Valsts sektora reformas ir tas, kur valdība cenšas mainīt savu darbības veidu. Tas parasti attiecas uz tādām jomām kā labklājība, veselības aprūpe, valdības pārvalde un citas jomas, kurās valdība ir ieinteresēta. Šādas valsts sektora reformas var uzsākt vairāku iemeslu dēļ. Tas ietver budžeta iemeslus, politiskus un ideoloģiskus iemeslus, kā arī notikumu, kas padara pakalpojumu nederīgu mērķim. Reformas var aptvert visu valdību vai atsevišķas tās jomas.
Reformu uzsākšanai ir vairāki mērķi. Šīs reformas bieži vada politiķi, kas nozīmē, ka politiskajai ideoloģijai bieži ir sava loma. Ir politiķi, kuri uzskata, ka valsts sektors ir jāsamazina līdz minimumam, un ir tādi, kas uzskata, ka tam ir jākontrolē viss; labs līdzsvars starp abiem ir reti sastopams.
Ideoloģiski virzītas reformas publiskajā sektorā ir paredzētas, lai uzliktu atbildīgās politiskās partijas vai politiķu zīmogu uz valdības dienestiem. Piemēram, valdība, kas tic uzņēmējdarbībai, mēģinātu samazināt sabiedrības veselības aprūpi vai ļautu uzņēmumiem kontrolēt tādas lietas kā izšķērdīgi tēriņi, imigrācija un citas valdības jomas. Var būt arī otrādi; valdība varētu reformēt sabiedriskos pakalpojumus, izveidojot valsts veselības dienestu vai nacionalizējot veselas nozares.
Valdībām ir jādarbojas budžeta ietvaros. Ja valdība, piemēram, leiboristu valdība Lielbritānijā no 1997. līdz 2010. gadam, aizņemsies 25 procentus no iztērētās naudas, parāds galu galā kļūs nekontrolējams. Šādas valsts sektora reformas mēdz būt vērstas uz to, lai pēc iespējas vairāk samazinātu atkritumus. Šādu reformu efektivitāte ir atkarīga no tā, kas tās īsteno, no viņa politikas un no tā, ko tās vēlas samazināt.
Atkritumu izciršana ir valsts sektora reformu svētais grāls. Šādas reformas parasti ir vērstas uz grezno pensiju samazināšanu vai pensiju iemaksu palielināšanu, birokrātijas samazināšanu, efektīvākiem nodokļu režīmiem un augsti atalgotu darbinieku atlaišanu. Tomēr praksē šādas reformas parasti noved pie nepieciešamo darba vietu samazināšanas, vienlaikus aizsargājot augstāku vadību un neefektivitāti.
Ja dienests vai iestāde neatbilst mērķim, tas ir jāreformē. Tas notiek milzīgas iekšējas kļūmes dēļ vai tāpēc, ka tā nav spējusi modernizēties atbilstoši sabiedrībai. Šādas reformas cenšas pārstrukturēt pakalpojumu, pievienot tam jaunus elementus un padarīt to labāku. Tas ietver jaunus likumus, budžeta palielinājumus, pārstrukturēšanu un jaunas pilnvaras.
Jebkura veida valsts sektora reformas nav vieglas. Pirmkārt, ir politiska opozīcija no citām partijām un bieži vien no valdošās partijas iekšpuses. Otrkārt, ir pretestība no mediju oponentu un interešu grupu puses. Valdībā esošās intereses nevēlēsies samazināt savas privilēģijas, algas vai pensijas. Šādām reformām bieži ir nepieciešams spēcīgs vairākums valdībā, lai tās īstenotu.