Kas ir putekļu velns?

Veidošanās sākas, paaugstinoties zemes temperatūrai, parasti mierīgā vējā un skaidrās debesīs. Karstais virsmas gaiss virzās uz augšu pa vēsāku gaisu, un rotācija sāk pakāpeniski griezties ātrāk un ātrāk, veidojot putekļu velnu. Karstā gaisa ieplūde virpulī izraisa griešanās ātruma palielināšanos, kā arī viesuļa lielumu. Palielinoties ātrumam, palielinās gružu un putekļu iesūkšana, padarot viesuli īpaši pamanāmu.

Putekļu velna izmērs, ātrums un laika intervāls ir ļoti atšķirīgs. Vidējais diametrs var svārstīties no 3,05 m līdz 91,4 m (3.04 m–91.44 m), un augstums parasti ir no 122 m līdz 305 m (121.92 m–304.8 m). Putekļu velna laiks parasti nepārsniedz vairākas minūtes, taču dažos ārkārtīgi karstā un sausā klimatā ir lielāki viesuļi, kas var ilgt līdz pat stundai. Ekstrēms ātrums varētu sasniegt 96,6 km stundā (96.5 km/h), kā rezultātā sasniegtu pat 914 m augstumu.

Lai gan lielākā daļa putekļu virpuļu veidojas plašās atklātās vietās, tie var nodarīt postījumus vairāk apdzīvotās vietās. Tie nav tik intensīvi kā tornado, bet tomēr rada bojājumus ēkām un citām konstrukcijām. Lielāko daļu bojājumu nodara viesuļvētra spēja pārvietoties pa zemi, bet putekļu velns sabrūk, tiklīdz siltais gaiss izkliedējas.

Senthelēnas kalna vulkāns izvirda 1980. gadā, un vulkānisko pelnu daudzums padarīja redzamus simtiem smilšu velnu. Vulkāniskie pelni atradās tūkstošiem kvadrātpēdu zemes vismaz gadu, un šos viesuļus varēja vērot katru dienu. Šīs tornado līdzīgās putekļu piltuves ir reģistrētas arī uz planētas Marss un parasti tiek sauktas par Marsa putekļu velniem, kuriem ir sarkanas smiltis, kas virpuļo. Šo Marsa viesuļu augstums var sasniegt vairāk nekā divas jūdzes (3.2 km), un to diametrs pārsniedz 305 m.