Putnu gripas vīruss ir jebkurš gripas vīruss, kas izplatās starp putniem, īpaši mājas cāļiem, un var radīt būtiskus ekonomiskus zaudējumus un uzliesmojuma bažas. No 1918. līdz 1919. gadam Spānijas gripas vīruss, mutācijas H1N1 putnu gripas vīrusa variants, viena gada laikā izraisīja 50 līdz 100 miljonu cilvēku nāvi visā pasaulē. Plašs putnu gripas H5N1 uzliesmojums Āzijas dienvidaustrumos 2005. gadā izraisīja miljoniem vistu iznīcināšanu un starptautisku satraukumu par vīrusa mutācijas iespējamību cilvēka pārnēsājamā formā. Tas vēl nav noticis, taču pastāv pastāvīgas bažas, ka tā notiks, kā rezultātā varētu atkārtoties 1918. gada katastrofa.
Putnu gripu izraisa A gripas vīruss, kas ir vienīgā suga vīrusu ģintī, ko sauc par Influenzavirus A. Šī ģints ir viena no piecām sugām, kas veido Orthomyxoviridae vīrusu ģimeni, kurā ietilpst visi gripas vīrusi. Putnu gripu tehniski sauc par vīrusu tikai tad, ja tas inficē putnus – izplatoties citiem dzīvniekiem, tā tiek saukta arī par cilvēku gripu, cūku gripu, zirgu gripu, suņu gripu utt.
A gripas vīruss, organisms aiz putnu gripas, glabā savu ģenētisko informāciju astoņos lineāros RNS segmentos, kas kodē pat vienpadsmit proteīnus. Tās ģenētiskā informācija var rekombinēties inficētajās saimniekšūnās, veidojot jaunus celmus. Šīs nepārtrauktās mutācijas rezultātā dažas pretvīrusu zāles var novecot desmit gadu laikā. Jebkurā gripas sezonā vai gripas pandēmijas laikā gripas vīruss vairojas miljoniem triljonu reižu, atstājot daudz vietas variācijām un dabiskajai atlasei.
H5N1, pašreizējais putnu gripas paveids, kas rada draudus, kopš vīrusa parādīšanās Dienvidaustrumāzijā ir izplatījies no vistām uz cilvēkiem aptuveni simts gadījumos. Nekad nav notikusi pārnešana no cilvēka uz cilvēku, un vienīgie inficētie ir tie, kuri ir bijuši ciešā saskarē ar daudzām vistām un to vīrusu kūtsmēsliem. Tomēr pat puse no inficētajiem ir miruši. Kad vistas gaļa ir rūpīgi pagatavota, tā neizplatīs slimību, lai gan tas nenovērsa miljoniem cāļu iznīcināšanu, kad viņu vidū bija aizdomas par slimību. Pēdējos gados putnu gripa ir bijusi politisko diskusiju tēma ASV un citur, vairākām lielākajām valdībām uzkrājot medikamentus slimības ārstēšanai un izstrādājot stratēģijas, lai cīnītos pret turpmāku uzliesmojumu.