Putu šūna ir specializēts šūnu veids, ko rada baltie asinsķermenīši. Sākotnēji atkritumu izvadīšanas šūnu tips, ko sauc par makrofāgiem, putu šūna ir īpaši vērsta uz holesterīna un tauku uzkrāšanos asinsvados. Kad tas ir norīts šīs vielas, tas iegūst putām līdzīgu tekstūru un izskatu, tādējādi radot savu nosaukumu.
Šūnas, iespējams, ir visvienkāršākās organismu sastāvdaļas. Sīkās struktūras ieskauj aizsargslāņi, kas pazīstami kā lipīdu membrānas. Vielas, piemēram, ūdens un gāzes, caur šīm struktūrām var iekļūt šūnā un no tās.
Putu šūnu membrānas galvenokārt pārvieto vielas šūnā. Tie ir pazīstami kā makrofāgi. Šie šūnu veidi nodrošina vērtīgu funkciju: tie gan atbrīvo ķermeni no nevēlama materiāla, gan izdala vielas, kas cīnās ar svešiem iebrucējiem, piemēram, baktērijām vai vīrusiem. Makrofāgi ceļo pa ķermeni un uzņem vecas, nevajadzīgas šūnas un kaitīgas vielas.
Īpaša putu šūnu viela, kuras mērķis organismā ir holesterīns. Dažas holesterīna formas, kuras tiek uzņemtas ar pārtiku ar augstu tauku saturu, negatīvi ietekmē asinsvadus, īpaši artērijas. Tauku nogulsnes, kuras palīdz veidot holesterīns, uzņem putu šūnas.
Daži no ķermeņa vērtīgākajiem slimību apkarošanas ieročiem, baltie asinsķermenīši, ir sākotnējie putu šūnu radītāji. Kad tauki sāk uzkrāties artērijās, baltās asins šūnas ražo makrofāgus, kas tiek nosūtīti, lai attīrītu tauku svītras. Tā kā makrofāgi kļūst pārslogoti ar lipīdu taukiem, tie iegūst putām līdzīgu izskatu. Liela daļa putu šūnas iekšējā satura sastāv no zema blīvuma lipoproteīniem (ZBL), kas ir vielas, kas palīdz atvieglot tauku transportēšanu asinīs.
Sakarā ar to, ka putu šūnas atrodas uz artēriju sienām, kurās ir tauki, tās ir galvenā aterosklerozes pazīme sirds un asinsvadu sistēmā. Šis stāvoklis rodas, ja aplikuma uzkrāšanās artēriju asinsvadu sieniņu iekšpusē izraisa artēriju sacietēšanu un aizsērēšanu. Putu šūnas var iestrēgt sienu tauku svītrās, un, kad tās uzkrājas koncentrētā vietā, tās var veicināt aplikuma veidošanos. Tā kā artērijas piepildās ar putuplasta šūnām, tas var izraisīt pietūkuma efektu, kas pazīstams kā ateroma.
Putu šūnu noņemšanai no ķermeņa ir jāārstē pamatā esošā ateroskleroze. Tā kā šūnas aktivizē sliktā holesterīna forma, ZBL, indivīdi var nedaudz novērst nelabvēlīgo ietekmi, meklējot labo holesterīnu vai augsta blīvuma lipoproteīnus (ABL). Citas aterosklerozes ārstēšanas metodes, piemēram, vingrinājumi, diēta un medikamenti, var arī palīdzēt samazināt putu šūnu blīvumu. Ja šo stāvokli neārstē, veselības apdraudējumi bieži vien pāraugs sirdslēkmē, insultā vai citās iespējamās briesmās.