Reālie ienākumi tiek pielāgoti inflācijai. Tas tiek pretstatīts nominālajiem ienākumiem, kuros nav ņemta vērā inflācijas ietekme. Reālo ienākumu pamatā ir materiālas preces vai pakalpojumi, piemēram, piens vai maize, ko var nopirkt par naudu. Makroekonomiskajos aprēķinos tā bieži vien ir ieteicamā metode, lai novērtētu ienākumu izmaiņas laika gaitā vai starp dažādām valstīm.
Inflācija ir noteiktas naudas summas vērtības samazināšanās laika gaitā. Lielākā daļa ekonomistu piekrīt, ka ilgtermiņa inflācija ir naudas piedāvājuma pieauguma rezultāts, piemēram, kad valdība drukā vairāk rēķinu. Šo attiecību starp kopējo naudas daudzumu un cenām sauc par naudas daudzuma teoriju. Savukārt britu ekonomists Džons Meinards Keinss apgalvoja, ka inflāciju ietekmējuši arī tādi faktori kā privāto tēriņu līmenis. Jebkurā gadījumā inflācijas ietekme ir svarīga ekonomikas un finanšu lēmumu sastāvdaļa.
Lai gan inflācija samazina preču un pakalpojumu skaitu, ko var nopirkt par naudu, vairums ekonomistu ir vienisprātis, ka zināmam inflācijas līmenim ir vispārēja pozitīva ietekme uz ekonomiku. Tas mudina cilvēkus un uzņēmumus tērēt naudu tagad, nevis vēlāk, kas veicina ekonomikas izaugsmi. Bez inflācijas nauda nākotnē būtu vērtīgāka; cilvēkus mudinātu uzkrāt savu naudu, nevis to tērēt.
Ja inflācijas līmenis būtu 5%, cilvēka nominālajiem ienākumiem 30,000 5 ASV dolāru (USD) apmērā katru gadu būtu jāpalielinās par 31,500%, lai saglabātu stabilus reālos ienākumus. Jebkuri nominālie ienākumi, kas ir mazāki par USD XNUMX XNUMX USD nākamajā gadā, nozīmētu reālo ienākumu samazinājumu. Reālos ienākumus var aprēķināt, ņemot nominālo ienākumu un atņemot gada inflācijas līmeni.
Reālie ienākumi ir ieteicamā metode ienākumu mērīšanai dažādos apstākļos. Tas varētu būt noderīgi, novērtējot nākotnes paaugstināšanas iespējas darbā. Ja darba devējs solītu katru gadu palielināt algu par 2%, bet inflācija paliktu 3% līmenī, tas nebūtu īpaši labs darījums. Tas nozīmētu, ka reālie ienākumi katru gadu faktiski samazinātos par 1%, nevis pieaugtu vispār. Šajā situācijā darbinieks katru gadu varētu iegādāties mazāk reālās pasaules preču.
Pētnieki bieži izmanto reālos ienākumus, aprēķinot vispārējās tendences ekonomikā. Reālo ienākumu skaitlis ir daudz noderīgāks, ja salīdzina ienākumu līmeņus no dažādiem vēstures laikiem. Piemēram, vidējā alga ASV 1960. gadā bija 4,007.12 USD (USD). Grūti iedomāties, vai tas ir augsts vai zems, ja nezināt, cik par šo naudu varēja nopirkt 1960. gadā.