Retorika ir pārliecinoša komunikācija. Tas ir, jebkura runas vai rakstīšanas forma ir paredzēta, lai pārliecinātu auditoriju par noteiktu viedokli, nevis vienkārši nodotu informāciju. Retorikas principus senatnē kodificēja Aristotelis un citi grieķu filozofi. Šos principus joprojām ievēro mūsdienu runātāji runas un debašu jomās. Plašākā nozīmē retorika var attiekties uz efektīvu valodas lietošanu jebkurā diskursa formā.
Terminam “retorika” ir daudz definīciju. Agrākās definīcijas noteica grieķu filozofs Aristotelis savā ietekmīgajā 4. gadsimta traktātā par šo tēmu. Grieķijas un vēlāk romiešu civilizācijām pārliecinošas runas principi bija ārkārtīgi svarīgi. Agrīnās valdošās struktūras, piemēram, Grieķijas Atēnu asambleja un Romas Senāts, izlēma kritiskus jautājumus šādu runu un debašu rezultātā. Aristoteļa darbs par šo tēmu pārdzīvoja grieķu civilizācijas sabrukumu, un kopš tā laika tos ir pētījuši šīs tēmas zinātnieki, ko sauc par retoriķiem.
Būtībā retorika ir mākslas veids. Tie, kas pārvalda šo mākslu, visticamāk pārliecinās klausītājus par saviem viedokļiem, lai kādi tie arī būtu. Šim nolūkam retoriķi izmantos plašu literāro paņēmienu klāstu, tostarp metaforu, hiperbolu vai alegoriju. Viņi var arī izmantot argumentācijas metodes, piemēram, loģiku, emocionālas manipulācijas vai personīgo šarmu, lai iekarotu auditoriju. Aristotelis šos pēdējos paņēmienus nosauca attiecīgi par logotipu, patosu un etosu.
Retorika tiek plaši izmantota daudzās cilvēka darbības jomās. Politiķi var izmantot daudzus retoriskus paņēmienus, lai pārvarētu pretiniekus vai aizstāvētu konkrētu iemeslu vai centienus. Daudzu ticību garīdzniekiem ir jāapgūst retoriskas prasmes, lai kalpotu savām draudzēm. Advokāti izmanto šīs pašas prasmes, lai pārliecinātu žūrijas un tiesnešus tiesas zālēs. Reklāmas joma ir slavena ar savu pārliecināšanas metožu meistarību, lai pārdotu preces un pakalpojumus patērētājiem.
Ņemiet vērā, ka nevienā no šiem laukiem nav nepieciešams, lai nodotais ziņojums būtu patiess, precīzs vai izdevīgs. Retorikas māksla attiecas tikai uz informācijas piegādi, nevis tās iekšējo kontekstu. Patiešām, daudzi runātāji visā vēsturē ir izmantojuši šīs metodes, lai pārliecinātu auditoriju veikt darbības, kas bija nāvējošas viņiem pašiem vai citiem. Piemēri ir masu slepkavas Čārlzs Mensons un Džims Džonss un bēdīgi slavenais nacistu līderis Ādolfs Hitlers. Retorika ir spēcīgs instruments, un, tāpat kā jebkurš rīks, tā ir jāizmanto atbildīgi.