Kas ir Rietumu krupis?

Tāpat kā jebkuram krupim, arī rietumu krupjiem uz ādas ir kārpas. Rietumu krupja kārpas ir mazas, aptuveni apaļas un sarkanbrūnā krāsā, kas gredzenotas ar tumšām, gandrīz melnām līnijām. Tās āda ir tumši zaļa vai brūna. Atšķirībā no dažiem abiniekiem, rietumu krupjiem ir horizontālas zīlītes.

Rietumu krupis, kas dzīvo dažādos biotopos, ir sastopams jebkur no pļavām līdz purviem, no kalnu mitrājiem līdz tuksneša avotiem. Šī daudzpusīgā biotopu pielāgošanās spēja ir viens no iemesliem, kāpēc tās agrāk ir bijušas tik bagātīgas. Šie krupji rok urvas vai izmanto mazo zīdītāju pamestās alas ziemas guļai aukstākos mēnešos.

Lai gan rietumu krupis dzīvo uz sauszemes, tas vairojas ūdenī. Lielākā daļa krupju parasti dzīvo ūdenstilpju tuvumā, taču suga var migrēt līdz pat 2.5 km (6,44 km) līdz vairošanās vietai. Olas dēj seklā ūdenī. Kurkuļi parādās no maija līdz septembrim, un tiem ir nepieciešami vismaz divi mēneši, lai tie nobriest par vardēm. Metamorfozes periods kurkuļu grupām ir ļoti mainīgs un atkarīgs no ūdens temperatūras, kurā tie dzīvo: jo siltāks ūdens, jo ātrāk kurkuļi aug.

Rietumu krupji pārsvarā ēd kukaiņus. Zirnekļi, skudras, tūkstoškājai, tētim garās kājas un vaboles ir viņu parastais uzturs. Viņi var ēst arī vēžus, gliemežus vai zemes tārpus. Šos krupjus medī ļoti dažādi dzīvnieki, tostarp visu izmēru zīdītāji, kā arī putni.

Lai gan rietumu krupis reiz bija lielākā no krupju sugām daudzos rietumu štatos, šī suga līdz 21. gadsimta sākumam ir samazinājusies. Precīzs samazinājuma iemesls nav noteikts, taču ir izvirzītas daudzas teorijas. Viena teorija ir piesārņojums, kas samazina citādi veselīgu krupju imūnsistēmu, padarot tos uzņēmīgus pret slimībām, kas iepriekš nebija dzīvībai bīstamas. Vēl viens ir retinātais ozona slānis, kas ļauj vairāk ultravioletās gaismas sasniegt zemi, tādējādi nogalinot kurkuļus. Arī mežu izciršana ir nepārprotams veicinātājs.

Zinātnieki turpina pētīt rietumu krupja samazināšanās cēloņus. Neskatoties uz populācijas samazināšanos, šis krupis vēl netiek uzskatīts par apdraudētu. Lai gan dažos apgabalos, piemēram, Jūtā, tas ir gandrīz izmiris, citos štatos tas joprojām ir samērā izplatīts.