Marginālā zeme parasti ir zeme, kurai augsnes apstākļu, ainavas iezīmju, klimata apstākļu vai citu līdzīgu faktoru dēļ ir maz vai nav nekādas vērtības. Zeme bieži vien vismaz zināmā mērā pieder vai to uztur valsts iestāde. Lai gan dažos gadījumos zeme var būt lēta, tā reti ir saprātīgs ieguldījums, jo tai nav daudz iespēju piesaistīt citus pircējus.
Tuksneši bieži ir viens no visizplatītākajiem marginālās zemes cēloņiem. Zeme tuksnešainā vidē ir viesmīlīga tikai dažām sugām. Kultūraugus nevar audzēt uz zemes, un tas kalpo ļoti mazam mērķim, izņemot sugas, kas ir īpaši pielāgotas šāda veida videi.
Vēl viens marginālas zemes piemērs ir palieņu līdzenumu vai plūdmaiņu baseina tuvumā. Daudzos gadījumos zeme regulāri piedzīvo plūdus vismaz reizi gadā. Paisuma un paisuma baseini var applūst divas reizes dienā plūdmaiņu laikā vai tuvu tam. Šāda veida zeme nav izmantojama kultūraugu audzēšanai vai attīstībai. Lai daļu no šīs zemes padarītu izmantojamu, dažas mājas var tikt uzceltas uz pāļiem vai ar citām īpašām iezīmēm, lai tās būtu pielāgojamas apstākļiem, taču zeme joprojām tiek uzskatīta par nenozīmīgu, jo tās attīstībai ir nepieciešami papildu izdevumi.
Lai gan kalnu ainavas var piedāvāt skaistas ainavas tiem, kam patīk pārgājieni vai ir atvaļinājumā, daļa no šīs zemes arī nav īpaši vērta. Ainavas elementi, piemēram, kalni, var kaitēt īpašuma vērtībai, jo augstuma izmaiņas un stāvie leņķi padara neiespējamu mājokļu celtniecību vai labības audzēšanu. Lai gan tas var nodrošināt, ka ainava paliek neskarta un relatīvi neskarta, tas neko nedara par marginālās zemes faktisko naudas vērtību.
Daudzos gadījumos margināla zeme robežojas ar zemi ar ļoti augstu vērtību. Tāpēc pircējiem vajadzētu saprast, ka tikai tāpēc, ka zemes gabals izskatās labā vietā, tas var nebūt. Piemēram, pludmales īpašums bieži tiek ļoti augstu novērtēts, taču tas ir arī tuvu tam, ko uzskata par marginālu zemi, piemēram, zemei, kas ir jutīga pret plūdmaiņām vai zemei ar ļoti ierobežotām barības vielām. No otras puses, dažreiz marginālas zemes iezīme, piemēram, purvs vai robains kalns, var veicināt blakus esošās zemes vērtību, jo tas uzlabo skatu.
Parasti nav ļoti grūti noteikt, vai zeme ir margināla. Parasti vienkārša vietnes novērošana var noteikt, vai ir problēmas. Tie, kurus uztrauc augsnes barības vielu saturs, var veikt augsnes pārbaudi, lai noskaidrotu, vai tajā nav kādi trūkumi. Dažu zemu zemi var pārdot kā paketi ar noderīgāku zemi, tāpēc pircējiem vajadzētu būt pārliecinātiem par to, ko viņi saņem un cik liela daļa zemes ir noderīga.