Saistošs precedents attiecas uz spēkā esošajiem tiesību aktiem, kas ir jāievēro. Šāds precedents pastāv parasto tiesību jurisdikcijās, kas atzīst tiesas pieņemtus likumus. Parasti tas atbilst doktrīnai par stare decisis, kas nozīmē “saglabāt to, kas ir nolemts, un nemainīt to, kas ir noteikts”.
Dažas valstis un jurisdikcijas ievēro parasto tiesību sistēmu. Piemēram, Anglija un lielākā daļa ASV štatu, izņemot Luiziānu, izmanto šāda veida sistēmu. Tā ir alternatīva civiltiesību sistēmai, ko izmanto citas valstis, tostarp Francija.
Parasto tiesību sistēmā, kad tiesnesis pieņem nolēmumu lietā, šis nolēmums kļūst par likumu. Piemēram, ja tiesnesis, kas vada līgumtiesību lietu, saka, ka pusēm, kas paraksta līgumu, ir pienākums izlasīt līgumu, pirms tās paraksta, tad tas kļūst par likumu, ka jebkurai pusei, kas paraksta līgumu, ir pienākums to izlasīt. Tiesneša pieņemtais likums, ko sauc arī par parasto likumu vai judikatūru, ir likums un paliek likums, ja vien štata vai federālais likumdevējs nepieņem citu noteikumu, kas maina parastās tiesības. Tiesneši var arī definēt likumdevēja pieņemtos likumus, un šīs definīcijas un interpretācijas arī kļūst par likumu.
Visi tiesnešu pieņemtie tiesību akti tiek saukti par precedentiem. Tomēr tikai daži precedenti ir saistoši. Tas, vai precedents tiek uzskatīts par saistošu vai nē, ir atkarīgs no tā, kurš noteica noteikumu.
ASV pastāv tiesu hierarhija: apelācijas tiesām, piemēram, ir lielāka nozīme nekā vietējām tiesām lielākajā daļā štatu. Augstākās tiesas ir augstākā tiesa no visām, izņemot Ņujorku, kur Augstākā tiesa ir zemākā tiesa. Ja augstāka tiesa pieņem nolēmumu, tas ir saistošs visām šī un zemākā līmeņa tiesām. Piemēram, ja Augstākā tiesa pieņem nolēmumu, tas ir saistošs apelācijas tiesām.
Katrai valstij un federālajai valdībai ir arī savas tiesu sistēmas. Štata tiesas nolēmums ir tikai saistošs precedents citām tiesām valstī vai zem tā līmeņa. Federālās tiesas nolēmums ir tikai saistošs precedents citām tiesām federālā līmenī vai zemākā līmenī. Ja Amerikas Savienoto Valstu Augstākā tiesa pieņem nolēmumu, tā ir augstākā tiesa no visām un tiek uzskatīta par saistošu precedentu jebkurām un visām pārējām tiesām ASV.