Galvenā likme ir procentu likme, ko bankas vai aizdevēji iekasē no saviem iecienītākajiem un kredītu cienīgākajiem klientiem. Bieži vien aizdevuma produktiem, piemēram, personīgajiem un automašīnu aizdevumiem, kā bāzes likme tiek izmantota galvenā likme. Kredītkartes un noteikti komerciālā finansējuma veidi var izmantot arī galveno likmi kā bāzi. Parasti privātpersonu kredītu un kredītkaršu klientiem tiek piemērotas procentu likmes, kas ir vismaz par dažiem punktiem augstākas nekā galvenā likme.
Tā kā galvenā likme ir piesaistīta kredītam, procentu likmes palielinās, samazinoties kredītspējai. Likme arī svārstās atkarībā no ekonomiskajiem apstākļiem. Turklāt galvenā likme dažādās bankās var atšķirties.
Katra banka vai finanšu iestāde nosaka savu galveno likmi. Bieži vien finanšu iestādes izvēlas piedāvāt galvenās likmes, kuras ir noteikušas lielas komercbanku iestādes. Amerikas Savienotajās Valstīs dažas finanšu iestādes var meklēt Wall Street Journal, lai uzzinātu ievērojamāko komercbanku iestāžu vidējo galveno likmi.
Kad bankas saviem kredītkaršu klientiem piešķir likmes, tās bieži sāk ar galveno likmi un pievieno procentus. Šis procents mainās un atspoguļo bankas uztverto risku, piedāvājot kredītkartes kontu. Pamatlikmei pievienotā procentuālā daļa ietver arī bankas peļņu.
Galvenā likme parasti ir aptuveni par trim procentiem augstāka nekā federālo fondu likme. Federālo fondu likme ir likme, ko bankas iekasē, aizdodot viena otrai. Savukārt federālo fondu likmi nosaka likme, par kādu banku iestādes aizņemas no Federālo rezervju sistēmas. Šo likmi sauc par diskonta likmi.
Tie, kas, visticamāk, gūs labumu no aizņēmuma ar galveno likmi, ir lielās korporācijas. Tas ir tāpēc, ka banku iestādes mēdz uzskatīt, ka to lielie korporatīvie klienti, visticamāk, nepildīs aizdevumus, nekā citi klienti. Ja klienti bankām rada nelielu risku, šīs iestādes jūtas ērtāk tām kreditējot un piedāvājot pievilcīgākas likmes.
Dažreiz termins paaugstināta riska kredīts tiek lietots saistībā ar aizdevumiem un citiem finanšu produktiem. Augstas kvalitātes finanšu produkti var sastāvēt no aizdevumiem, kredītkartēm un kredītlīnijām, kas paredzētas tiem, kam ir zems kredītreitings, vai personām ar niecīgu kredītvēsturi. Personas ar bojātu kredītvēsturi nevar izmantot galvenās likmes priekšrocības. Šīm personām parasti tiek iekasēta augstāka vai paaugstināta riska likme, jo tiek uztverts risks aizdevējiem.