Sarkanais vilks ir Ziemeļamerikas kontinenta pamatiedzīvotājs. Kā norāda tā nosaukums, šim vilkam ir raksturīgs silts sarkans līdz oranžs kažokādas mirdzums, kad tas saskaras ar gaismu, lai gan tā kažokādas faktiskā krāsa var būt no melnas līdz pelēkai, dzeltenai līdz brūnai un pat kanēļa krāsai. Atkarībā no tā, vai sarkano vilku uzskata par atsevišķu sugu vai pelēkā vilka pasugu, vai canis lupus, tā pilns zinātniskais nosaukums būs atšķirīgs. Ja to uzskata par sugu, tās zinātniskais nosaukums būtu canis rufus; ja to uzskata par pasugu, tās nosaukums būtu canis lupus rufus, bet latīņu vārds “rufus” tiek tulkots kā “sarkans”. Pieaudzis sarkanais vilks var sasniegt 80 mārciņas (36 kg) svaru un 4 pēdas (apmēram 121 cm) garumu no astes līdz degunam.
Vēsturiski bija paredzēts, ka pirms 1960. gadiem savvaļā dzīvoja daudz sarkano vilku, taču, tā kā tie bija liellopiem bīstami plēsēji, tos bieži medīja un nogalināja. Vēl viens faktors bija to dzīvotņu iznīcināšana, lai izveidotu piemērotas zemes lauksaimniecībai un liellopu audzēšanai. Drīz vien sarkano vilku populācija saruka, un 1970. gadā tie tika pasludināti par “apdraudētiem”, bet ASV Zivju un savvaļas dzīvnieku dienests (USFWS) savāca tīršķirnes sarkanos vilkus un uzsāka audzēšanas programmu, lai palielinātu to populāciju. 1980. gadā vilki tika pasludināti par “savvaļā izmirušiem”.
Kopš tā laika audzēšanas programma ir guvusi pietiekamus panākumus, lai sarkano vilku atkal ieviestu savvaļā, īpaši Ziemeļkarolīnā. Savvaļā ir palaisti vairāk nekā 100 sarkano vilku, taču viena no bažām par to populācijas atjaunošanu ir vilku tendence krustoties ar koijotiem. Tāpēc USFWS joprojām patur apmēram 200 sarkano vilku audzēšanas programmā, lai iegūtu tīršķirnes.
Sarkanais vilks var būt nikns plēsējs, taču pēc dabas tas ir kautrīgs un mēdz izvairīties no cilvēkiem. Tomēr tā ir sociāla būtne tādā ziņā, ka tā dzīvo un ceļo kopā ar baru, kam ir līdzīga struktūra kā ģimenei, ar māti, tēvu un bērniem. Šim vilkam parasti ir pastāvīgs dzīvesbiedrs uz visu atlikušo mūžu. Tiek novērots arī, ka tas ir nakts dzīvnieks, kas izmanto tumsu, lai zagšus medītu pārtiku. Šim vilkam patīk laupīt mazākus dzīvniekus, piemēram, trušus, jenotus un žurkas, taču viņam ir arī spēja nogalināt briežus.
Sarkanā vilka dabiskās dzīvotnes būtu meži un prērijas, kur nogāzti koki un upju krasti būtu daudzu midzeņu atrašanās vieta. Tipisks vilka dzīves ilgums savvaļā būtu astoņi gadi, bet nebrīvē tas var būt divreiz ilgāks, jo tam nav konkurējošu plēsēju. Vilki parasti pārojas reizi gadā, katru reizi izlaižot apmēram trīs mazuļus.