Jautājums par to, kāpēc cilvēki pievērš uzmanību, cik daudz viņi dara un ko bieži sauc par selektīvu uzmanību. Jebkurā noslogotā ainā, neatkarīgi no tā, vai tā ir klase vai automaģistrāle, ir praktiski neiespējami atzīmēt visu uzreiz. Cilvēks šādos apstākļos pievērš uzmanību tam, kam viņš izvēlas pievērst uzmanību, lai gan var atzīmēt, ka atlase ne vienmēr ir apzināta. Pēc tam izvēlēto uzmanību var uzskatīt par procesu, kurā cilvēki atrod kaut ko, uz ko koncentrēties, un koncentrēšanās līmeni, ko viņi var turpināt, kad rodas uzmanības novēršana.
Ir daudz teoriju par to, kāpēc cilvēki izvēlas noteiktas lietas vai kāpēc viņiem ir atšķirīgs selektīvās uzmanības līmenis. Daži uzskata, ka atmiņa vai darba uzmanības stāvoklis var vienlaikus saturēt tikai tik daudz; tāpēc cilvēki filtrē to, ko uzskata par nevajadzīgu vai nesvarīgu, parasti neapzinoties filtrēšanas procesu. Vairākas teorijas ir saistījušas uzmanības izpēti ar maņām un ideju par to, kā tie izraisa fokusa lēmumus cilvēkos, un citas uzskata, ka nervu funkcija ir ļoti iesaistīta. Piemēram, ja divi cilvēki vienlaikus zvana kādam citam, kam šī persona atbildēs? Iespējams, cilvēki jau ir noskaņoti reaģēt uz pazīstamāku balsi, skaļāku balsi vai noteikta augstuma balsi, tāpēc viņi automātiski atlasīs, kura persona saņems atbildi, un viņi var pat nenojaust, ka arī cita persona ir zvanījusi. viņiem.
Selektīvas uzmanības pakāpe var atšķirties atkarībā no cilvēkiem, un dažiem cilvēkiem ir zems uzmanības līmenis, īpaši, ja viņiem ir noteikti mācīšanās traucējumi. Apstākļi, piemēram, uzmanības deficīta un hiperaktivitātes traucējumi (ADHD), studentiem var apgrūtināt pienācīgu koncentrēšanos, un jebkādi traucējoši faktori var likt studentam zaudēt uzmanību. ADHD bērnam ir grūti saglabāt kontaktu ar vienu lietu, lai gan reizēm viņi var arī izrādīt hiperfokusu.
Nedaudz savādākā veidā tiem, kuriem ir autisma formas, var būt arī koncentrēšanās grūtības, lai gan galvenokārt grūtības ir saistītas ar atlasi. Autismu dažreiz raksturo kā “visu kanālu uztveršanu” radio stacijā, kur cilvēks, iespējams, pievērš uzmanību gandrīz visam. Mēģinājums filtrēt lielāko daļu kanālu, lai pievērstu uzmanību vienai lietai, bieži vien ir izaicinājums tiem, kam ir autisma spektra traucējumi; citiem vārdiem sakot, viņi nevar noskaņoties vienam kanālam un ir pārpludināti ar pārāk daudzām izvēlēm.
Ir daudzi citi iespējamie apstākļi, kas var kavēt šāda veida uzmanību. Slikts miegs atvieglo cilvēku uzmanību, un šī problēma var rasties īpaši maiņu darbiniekiem. Jebkāda veida smadzeņu traumas var arī samazināt uzmanības līmeni.
Viens veids, kā selektīvās uzmanības jēdziens tiek izmantots ārpus kognitīvās un mācīšanās jomas, ir reklāma. Kad reklāmdevēji veido reklāmas, viņiem tas ir jāmēģina darīt tā, lai cilvēki tās skatītos. Var tikt izmantotas vairākas lietas, piemēram, pievilcība noteiktām vecuma grupām ar vizuāliem materiāliem, mūziku vai citiem, kas, visticamāk, tiks pamanīti. Šis ir sarežģīts darbs, ņemot vērā daudzos iespējamos traucējumus, kas var rasties cilvēka mājās, kad televizors ir ieslēgts, taču ir skaidrs, ka daži reklāmdevēji ir diezgan prasmīgi, lai piesaistītu vēlamās auditorijas uzmanību un noturētu to dažas sekundes.