Sēņu mākonis ir draudīgs veidojums, kas bieži redzams debesīs pēc kodolsprādziena vai vulkāna izvirduma. Šāda veida mākoņi savu nosaukumu cēluši no līdzības ar īstu sēņu, kas papildināta ar sīpolainu augšdaļu un centralizētu kātu. Pēc atombumbu nomešanas Japānas pilsētās Nagasaki un Hirosimā sēņu mākoņa attēls ir kļuvis par drūmu ikonu kodolieroču iznīcinošā spēkam.
Kad atombumba tiek nomesta virs tās mērķa, tā neietriecas zemē un nesprāgst. Tādējādi liela daļa bumbas postošā spēka nonāktu zemē, nevis caur ēkām virs tās. Tā vietā atombumba tiek uzspridzināta vairākus tūkstošus pēdu gaisā. Šī sprādziena spēks visu sprādziena zonā uzreiz saberž putekļos un gruvešos. Tikmēr debesīs acumirklī veidojas superkarstu gāzu bumba, kas destabilizē apkārtējo gaisu un rada spēcīgas straumes.
Tas viss notiek milisekundēs pēc paša sprādziena. Pārkarsētā gāzes bumba veido sēņu mākoņa virsotni, kad tā paceļas atmosfērā. Tikmēr putekļi un gruži tiek uzvilkti uz augšu, gaisa kolonnai ieplūstot, lai aizpildītu plaisu, ko rada augošā uguns lode. Tas būtībā ir mākoņa “kātiņš”. Mākonī ir maz vai nav faktiski ūdens tvaiku; tas gandrīz pilnībā sastāv no putekļiem un gružiem. Tomēr galu galā ūdens tvaiki var apvienoties ar sēņu mākoņa paliekām, veidojot nāvējošu radioaktīvā lietus formu, ko sauc par kodolieroču nokrišņiem.
Kad sēnes galva paceļas atmosfērā, tā galu galā sasniedz punktu, kur augšējais gaiss ir stabilāks un mazāk caurlaidīgs. Tas liek ugunsbumbai izkliedēties visos virzienos, veidojot ļoti raksturīgu sēņu mākoņa formu. Konvekcijas straumes, ko rada ugunsbumba, tai paceļoties gaisā, arī liek mākoņa vāciņa ārējām malām saritināties zem un ievilkties atpakaļ centrālajā kātiņā.
Sēņu mākonis parasti veidojas tikai tad, kad tiek atbrīvots ievērojams daudzums sprādzienbīstamas enerģijas un siltuma. Dažas lielas parastās bumbas atbilstošos apstākļos var radīt mazus sēņu mākoņus, taču parasti vienīgie notikumi, kas spēj radīt redzamu sēņu mākoni, ir virszemes kodolsprādzieni un lieli vulkāna izvirdumi. Par laimi, lielākajai daļai no mums savas dzīves laikā ir jāspēj nepiedzīvot kādu no šīm iespējām.