Tie, kas dzīvo karstā, mitrā klimatā, visi ir dzirdējuši žēlošanos: “Tas nav karstums, bet gan mitrums!” īpaši karstā, lipīgā dienā. Siltuma indekss ņem faktisko gaisa temperatūru un relatīvā mitruma faktorus, lai sasniegtu temperatūru, ko jūt cilvēka ķermenis. Tā kā mitrumam ir reāla ietekme uz cilvēka ķermeņa spēju efektīvi atdzist, temperatūras mērīšana, ko ķermenis izjūt liela karstuma un mitruma ietekmē, ir svarīga, lai pasargātu cilvēkus no iespējamiem karstuma traucējumiem.
Kad ķermenis atdziest, uz ādas veidojas sviedri un gaiss to iztvaiko. Ja mitrums ir augsts, jo gaiss jau ir tik ļoti piesātināts ar ūdeni, sviedri neiztvaiko tik ātri vai nemaz. Tāpēc, kad ir ne tikai karsts, bet arī mitrs, temperatūra jūtama karstāka, jo ķermenis nevar sevi efektīvi atdzesēt.
Siltuma indekss tiek aprēķināts ēnā, ņemot vērā vieglu vēju. Tieša saules iedarbība var paaugstināt indeksu pat par 15 grādiem pēc Fārenheita (apmēram 8 grādiem pēc Celsija). Relatīvais mitrums ir attiecība starp ūdens tvaiku daudzumu gaisā un lielāko iespējamo tvaiku daudzumu. Formula ir ļoti sarežģīta, īpaši tiem, kas nav matemātiķi, tāpēc internetā ir pieejamas daudzas siltuma indeksa diagrammas. Lielākajā daļā apgabalu pietiekami karsts un mitrs, lai pieprasītu šāda veida indeksu, sinoptiķi parasti norāda faktisko temperatūru kopā ar siltuma indeksa temperatūru.
Piemēram, siltuma indeksa temperatūra 90°F (32°C) dienā ar 90% relatīvo mitrumu būtu 121°F (49°C). Ja mitrums ir 80%, 95 °C (35 °F) temperatūra šķiet 133 °C. Augstākais reģistrētais karstuma indekss bija 56. gada 8. jūlijā Dahranā, Saūda Arābijā. Relatīvais mitrums bija 2003% un temperatūra bija 67 ° F (108 ° C), kas rada sajūtu 42 ° F (176 ° C). Salīdzinot tuksneša pilsētu ar salīdzinoši augstu temperatūru ar dienvidu pilsētu pie okeāna ar zemāku temperatūru, dienvidu pilsētā var šķist karstāks, jo relatīvais mitrums paaugstina indeksu.
Siltuma indekss, ko Kanādā sauc par humidex, ir noderīgs līdzeklis siltuma traucējumu prognozēšanai. Aprēķinot karstuma indeksu, veselības aizsardzības amatpersonas var sniegt iedzīvotājiem noderīgus brīdinājumus par iespējamām karstuma radītajām briesmām. Temperatūra no 90° līdz 105°F (32° līdz 41°C) var veicināt saules dūrienu un karstuma izsīkumu. No 105 ° līdz 130 ° F (41 ° līdz 54 ° C) iespējamo karstuma komplikāciju sarakstam var pievienot karstuma dūrienu. Ja ilgstoši tiek pakļauta temperatūrai, kas pārsniedz 130 °C (54 °F), karstuma dūriens ir gandrīz garantēts.