Simboliskā runa ir neverbāla komunikācija, kuras mērķis ir izteikt pārliecību, koncepciju vai ideju. Amerikas Savienoto Valstu Augstākā tiesa vairākkārt ir lēmusi, ka simboliska runa ir vārda brīvības forma un ka tādējādi tā tiek uzskatīta par aizsargātu saskaņā ar likumu. Klasisks simboliskās runas piemērs, kas izcelts daudzās diskusijās par šo tēmu, ir karoga dedzināšana. Vairākās Augstākās tiesas lietās ir atcelti likumi pret karogu dedzināšanu, apgalvojot, ka tie pārkāpj tiesības uz vārda brīvību, ko garantē ASV konstitūcija.
Pati simboliska runa Satversmē nav aplūkota vai apspriesta. Tiesību pētnieki ir izvirzījuši teoriju, ka tas varētu būt tāpēc, ka šī dokumenta rakstīšanas laikā saziņas veidi galvenokārt bija verbāli. Vārda brīvības aizsardzība runas, rakstīšanas un preses brīvības veidā būtu tikusi uzskatīta par svarīgu, taču Konstitūcijas izstrādātāji, iespējams, nebūtu domājuši par neverbālām izpausmēm, piemēram, mākslas darbiem, simbolu nēsāšanu un tā tālāk.
Saskaņā ar likumu simboliskas runas pārkāpšana nav likumīga. Noteikumiem, kas attiecas uz darbībām, kuras tiek uzskatītas par simboliskas runas veidu, ir jābūt neitrālām vērtībām un jākoncentrējas uz uzvedību, nevis izteikto ideju. Piemēram, likumi, kas aizliedz dedzināt kartīšu melnrakstus, tika atstāti spēkā, jo, lai gan kartīšu melnrakstu dedzināšana ir politiskas runas veids, tā arī traucē melnraksta administrēšanu, tādējādi padarot uzvedību likumīgu. Ja kāds sadedzinātu kartītes melnraksta kopiju vai simbolisku melnrakstu, šī darbība būtu aizsargāta.
Daudzos gadījumos, kas saistīti ar simbolisku runu, var redzēt daudzus piemērus dažādos Amerikas vēstures punktos. Šādos gadījumos parasti ir jāpierāda, ka ierobežojumi bija paredzēti uzvedības mērenai ar mērķi veicināt sabiedrisko drošību un kārtību. Aizliegums valkāt aproces ar simboliku netiktu atbalstīts tiesā, pamatojoties uz argumentu, ka aproces neapdraud sabiedrisko kārtību, drošību un veselību. No otras puses, valdības ēkas aizdedzināšana nebūtu aizsargāta, jo, lai gan tas varētu būt politisks komentārs, tas apdraud sabiedrisko drošību.
Tādas organizācijas kā Amerikas Pilsoņu brīvību savienība (ACLU) palīdz amerikāņiem aizsargāt un aizstāvēt viņu tiesības uz simbolisku runu. Advokāti, kas strādā šajās organizācijās, strādā ar saviem klientiem, lai cīnītos pret ierobežojumiem uzvedībā, kas tiek uzskatīta par simbolisku runu. Dažas ievērojamas tiesas prāvas, kas saistītas ar simbolisku runu, ir iesaistījušas bērnus skolā; neskatoties uz to, ka skolām bieži tiek dota plaša rīcības brīvība, kad runa ir par uzvedības aizliegšanu, daži skolēni ir veiksmīgi uzvarējuši lietās, apgalvojot, ka viņu uzvedība neapdraud vispārējo kārtību, drošību un veselību. Šie gadījumi ir apstiprinājuši studentu tiesības sēdēt uzticības solījuma laikā, valkāt protesta uzlīmes vai aproces un izgatavot mākslas darbus ar politiskiem vēstījumiem.