Kas ir skābes nokrišņi?

Tiek uzskatīts, ka noteiktas ķīmiskās emisijas, piemēram, sērs vai slāpekļa dioksīds, galvenokārt izraisa paaugstinātu skābuma līmeni nokrišņos. Kad šīs ķīmiskās vielas tiek izlaistas gaisā, tās var sajaukties ar ūdeni saturošām ķimikālijām un kļūt par daļu no mākoņa sastāva. Kad mākonis izdala ūdeni lietus, sniega vai slapjš lietus veidā, absorbētās ķīmiskās vielas palielina skābes saturu ūdenī, kā rezultātā rodas skābi nokrišņi.

Augsts skābo lietus līmenis ir saistīts ar apgabaliem, kuros intensīvi tiek izmantota rūpniecība un liels transportlīdzekļu blīvums. Automašīnu, autobusu un rūpniecības uzņēmumu emisijas ir saistītas ar augstu skābes līmeni nokrišņos. Amerikas Savienotajās Valstīs ziemeļaustrumu štatos parasti ir visaugstākais skābo nokrišņu līmenis, ko vairums ekspertu uzskata par tiešu pilsētu un rūpniecības blīvuma rezultātu visā reģionā. Saskaņā ar dažiem pētījumiem vidējais skābuma līmenis nokrišņiem ziemeļaustrumu štatos var būt pat 4.3 pēc pH skalas.

Skābju nokrišņu radītie bojājumi jau sen ir pētīti, taču tikai nesen tam tiek pievērsta nopietna uzmanība. Pētījumi par skābajiem lietiem ir veikti vismaz kopš 19. gadsimta, kad skotu zinātnieks Roberts Anguss Smits publicēja grāmatu par vietējās rūpniecības piesārņojuma ietekmi uz gaisu, zemi un vietējo lauksaimniecību. Kopš Smita laikiem detalizēti zinātniski pētījumi liecina par saistību starp skābajiem lietus un smagiem ekoloģiskiem bojājumiem ūdens avotiem un augsnei, kā arī cilvēku un dzīvnieku eksistencei.

Skābie nokrišņi var būt postoši gan saldūdens, gan jūras ekosistēmām. Papildus ūdens skābes satura paaugstināšanai augsts skābes līmenis var arī pasliktināt pamatiežu sistēmas, ļaujot akmeņos glabātajiem cietajiem metāliem iesūkties ūdenī. Daudzi eksperti krītošo zivju skaitu saista ar dzīvsudraba uzkrāšanos zivju dzīvotnēs, kas lielā mērā ir saistītas ar ķīmiskās vielas izdalīšanos pamatiežos.

Augsts skābes saturs lietus un citos nokrišņu veidos var arī iznīcināt augsnes virskārtas uzturvērtību, izbadinot vajadzīgās barības kultūras. Augsnes sastāva izmaiņas var izrādīties nāvējošas noteiktām augu sugām, piemēram, kļavām, kuru augšana ir atkarīga no zemas skābuma augsnes. Daži pētījumi liecina, ka gadsimtiem vecais kļavu cukura un sīrupa tirgus ir ļoti apdraudēts, pateicoties kļavu zudumam.

Pat cilvēka izgudrojums apdraud skābju nokrišņu radītos bojājumus. Pilsētu teritorijās ar augstu skābo lietus līmeni skābais lietus bieži apdraud pieminekļus, vēsturiskas ēkas un mākslas darbus, kas pakļauti elementu iedarbībai. Tradicionālie būvmateriāli, piemēram, marmors un kaļķakmens, satur kalcija saturu, ko viegli sabojā augsts skābums, savukārt metāli, piemēram, varš un bronza, skābos apstākļos ātri oksidējas, izraisot plankumus un krāsas izmaiņas. Slavenās ēkas, piemēram, Partenons, Linkolna memoriāls un Tadžmahals, tiek rūpīgi novērotas pēc tam, kad skābju nokrišņu dēļ ir redzamas materiāla erozijas pazīmes.