Smilšu pods ir māla pods, kuram ir rupja, nestiklota ārpuse un gluda, glazēta iekšpuse. Termins “smilšu pods” ir atsauce uz katla ārpuses tekstūru, nevis komentārs par izmantotā māla veidu. Smilšu katlus plaši izmanto ķīniešu kulinārijā, un dažās citās kultūrās ir smilšu poda versija, kas paredzēta māla podu gatavošanai, kas ir ārkārtīgi populāra gatavošanas tehnika, ko izmanto visā pasaulē.
Daudzi smilšu podi ir pastiprināti ar stiepli, lai nodrošinātu, ka tie ir īpaši izturīgi. Katlam parasti ir cieši pieguļošs vāks, ko dažreiz var nofiksēt ar stiepli, un viens līdz divi rokturi atkarībā no stila. Stiklotais interjers aiztur sulu, nodrošinot, ka smilšu pods nenotraipa un nepārņem smaku no iepriekšējiem gatavošanas piedzīvojumiem.
Gatavojot smilšu katlu, viena katla trauku pagatavošanai izmanto smilšu katlu. Glazūra uztur ēdienu mitru un garšīgu, kamēr tas tiek gatavots, ar ventilācijas atverēm vākā, kas ļauj izplūst tvaikiem, lai katls nesprāgtu. Daudzi ķīniešu māla podu ēdieni tiek pasniegti smilšu katlos, kuros tie tiek pagatavoti, ievērojami palielinot maltītes efektivitāti, jo cilvēki var ēst tieši no katla, ja viņi to vēlas. Sautējumus, karijus un dažādus citus ēdienus var pagatavot smilšu katlā.
Smilšu podi ir izgatavoti no māla māla, kas ir apdedzināts augstā temperatūrā, nodrošinot, ka tie izturēs ievērojamu karstumu virtuvē. Smilšu katlā gatavotus ēdienus var cept vai pagatavot uz plīts virsmas, kā arī smilšu katlus var ierakt ugunskurā, lai pagatavotu zemnieciskāku ēdienu. Ja smilšu katlu paredzēts izmantot cepšanā, ieteicams to izmērcēt un iepriekš uzkarsēt cepeškrāsnī, lai tas neplaisātu no karstuma trieciena. Kopā ar smilšu podu ieteicams izmantot koka, silikona vai plastmasas traukus, jo metāla trauki var sabojāt glazūru.
Karstu smilšu podus nekad nedrīkst novietot uz flīzēm, metāla vai aukstām virsmām, jo tas var izraisīt temperatūras atšķirību, kas ir pietiekami nozīmīga, lai pods saplaisātu. Tā vietā smilšu pods jānovieto uz koka paliktņa vai bieza dvieļa, lai ļautu siltumam dabiski izkliedēties. Pēc lietošanas smilšu podus var nomazgāt ar siltu ūdeni un apgriezt otrādi, lai nožūtu. Ziepju lietošana nav ieteicama, jo tās var mainīt ēdiena garšu: noturīgiem traipiem var izmantot cepamo sodu un mīkstu drāniņu, lai noberztu traipu, nesabojājot trauku.