Sniega zirņi ir ēdami pākšaugi botāniskajās grupās Pisum sativum vai Pisum saccharatum. Tos parasti ēd veselus, kamēr tie vēl ir pākstis, nevis ēd lobītus. Sniega zirņi ir viegli pieejami un plaši izmantoti daudzās virtuvēs, īpaši Āzijas un franču virtuvēs.
Termina “sniega zirnis” izcelsme nav skaidra. Tas var attiekties uz faktu, ka tie var augt ziemas beigās, vai, iespējams, uz pākstīm līdzīgo nokrāsu. Franču valodā sniega zirņus sauc par “mange tout”, kas nozīmē “apēst visu”, jo gan zirņi, gan pākstis ir ēdami.
Neskatoties uz to maigo izskatu un tekstūru, sniega zirņi patiesībā ir diezgan izturīgi. Tie ir salizturīgi un var augt gandrīz jebkura veida augsnē. Sniega zirņi aug uz lapu vīnogulājiem, kas veido stīgas, tāpēc tie ir īpaši labi pielāgoti kāpšanai pa vadiem vai režģiem. Tie vislabāk aug vēsā vai mērenā klimatā labi drenētā dārzā, kurā ir daudz saules. Tie ir labi pavadoņi, jo tie palīdz papildināt slāpekli augsnē.
Paši sniega zirņi izaug līdz 3 collām (7.5 cm) ar plakanām, spilgti zaļām pākstīm, kas ir smailas abos galos. Zirņi dīgst no ziediem, kas, zirņiem nobriest, kļūst par zaļu lapiņu pākstu stumbra galā. Pākstīm gar malām ir arī auklas, kuras parasti pirms vārīšanas noņem. Vīnogulāju stīgas, ko ražo kāpšanai, ir arī ēdamas, un tās bieži izmanto izsmalcinātā virtuvē.
Sniega zirņi ir bagāti ar uzturvērtību. Tie ir lielisks šķiedrvielu, olbaltumvielu un vitamīnu avots. Vidējā porcijā ir aptuveni 50 kalorijas (0.21 kilodžouls), trīs grami olbaltumvielu un nulle tauku. Sniega zirņi ir bagāti ar C un A vitamīnu un kāliju.
Sniega zirņu tekstūra un saldums ir vislabākie, ja tos ēd uzreiz pēc ražas novākšanas. Tās arī uzglabāsies vairākas dienas ledusskapī plastmasas maisiņā vai traukā. Sniega zirņus var arī sasaldēt, un pirms pievienošanas traukam tie nav jāatkausē.
Svaigus sniega zirņus var ēst neapstrādātus kā uzkodu vai izmantot kā salātu sastāvdaļu. Tie ir arī lieliski piemēroti ātrai blanšēšanai, kas uzlabo to kraukšķīgo tekstūru un koši zaļo krāsu. Sniega zirņus var pievienot Āzijas ēdieniem, zupām un makaroniem. Tiem nepieciešams ļoti mazs gatavošanas laiks, un tie jāpievieno gatavošanas procesa beigās, lai nodrošinātu optimālu tekstūru un krāsu.