Sociālā uzmanība ir kognitīvo procesu fokuss uz indivīdu vai grupu jauktā vidē. Vienkāršā piemērā cilvēks kokteiļu ballītē apstājas, lai sarunātos, izrāda sociālo uzmanību. Tam ir svarīga loma cilvēku mijiedarbībā. Cilvēki ar kognitīvām un neiroloģiskām problēmām var nespēt veikt sarežģītus sociālos uzdevumus vai viņiem var būt grūtības ar ilgstošas uzmanības uzdevumiem, piemēram, klausīties skolotāju stundu garas stundas garumā.
Skatiens ir viens no svarīgākajiem sociālās uzmanības elementiem. Skatiena pārorientēšana uz interesējošo objektu vai personu aktivizē sarežģītu neironu tīklu. Var tikt iesaistīta arī ķermeņa valoda; kokteiļvakara runātājs, piemēram, var vērst galvu un ķermeni uz sarunu biedru, liecinot par interesi un vēlmi turpināt sarunu. Citas maņas, piemēram, dzirde, var aktivizēties, lai apstrādātu informāciju, tiklīdz smadzenes pievērš uzmanību konkrētam subjektam.
To var redzēt ne tikai reālās pasaules vidēs, kur cilvēki fiziski mijiedarbojas. Sociālās uzmanības veidu var redzēt gan virtuālajās telpās, gan trāpījumu veidā vietnē, kas liecina par sabiedrības locekļu interesi, vai satura komentāros un vērtējumos. Šīs abstraktākās formas joprojām var ietvert dažus no tiem pašiem kognitīviem procesiem, jo cilvēki izlemj, kur viņi vēlas koncentrēt savu uzmanību un cik noturīgai tai vajadzētu būt. Sociālie signāli, piemēram, iemiesojumi, lai identificētu runātājus, arī palīdz cilvēkiem mijiedarboties virtuālajās telpās.
Cilvēki reaģē uz uzmanību, kā arī to virza. Cilvēki, kuri uzskata, ka nav uzmanības subjekti, var izjust diskomfortu vai aizkaitinājumu, piemēram, kad pasniedzējs ir neapmierināts ar studentu tenkošanu klases aizmugurē. Uzmanība ir arī kognitīvās atlīdzības veids, kas var mudināt cilvēkus atkārtot uzvedību nākotnē, lai iegūtu līdzīgu atlīdzību. Dejotājs izrādes laikā sagaida no skatītāju uzmanību, nevis tikai aplausus beigās, un, visticamāk, turpinās nodarboties ar deju, kad publika iesaistās un piedalās.
Dažas invaliditātes, kas ietekmē izziņu, var ietekmēt sociālo uzmanību. Cilvēkiem ar šiem traucējumiem var būt grūtības veikt tādus uzdevumus kā koncentrēt skatienu uz mērķiem vai izmantot ķermeņa valodu, kas norāda uz viņu interesi. Var būt arī grūti saglabāt fokusu ilgu laiku. Cilvēki var rosīties, skatīties prom vai veikt citus uzdevumus, kad viņu prāts novirzās. Pētījumi par sociālo uzmanību liecina, ka agrīna iejaukšanās var palīdzēt cilvēkiem attīstīt kognitīvās prasmes, lai pievērstu un uzturētu uzmanību.