Viena no dekoratīvajām stiebrzālēm, kas pavasarī dīgst visagrāk, ir spalvu niedres. Šis Poaceae jeb zālaugu dzimtas pārstāvis iepriecina dārzniekus un ainavu veidotājus ar savu stāvo arhitektonisko formu. Bieži vien noturīgās, elegantās ziedkopas jeb ziedu kāti saglabājas visu ziemu, piešķirot neauglīgai, guļošai dārza teritorijai personību.
Spalvu niedru zāle ir lēni izplatoša, ķekarus veidojoša daudzgadīga zāle, kurai ir izliektas lineāras, plakanas lapas, kuru garums parasti ir no 18 līdz 36 collām (45 līdz 90 cm). Pievilcīgās lapas ir nedaudz spīdīgas un vidēji zaļas. Garās lapas parasti šalko ar vēsmām vai vieglu vēju, piešķirot dārzam muzikālu kvalitāti. Parasti, kad pūš vējš — it īpaši guļošā dārzā —, skatoties uz šūpojošo zāli, citādi mazkustīgai ainavai tiek pievienots kustības elements.
Paceļoties no lapu pudura, stāvie stublāji bieži izaug apmēram 3–5 pēdu (apmēram 1–1.5 m) gari, bet ideālos apstākļos tie var pieaugt līdz 6 pēdu (1.8 m) augstumam. Stīvu nesazarotu stublāju galos ziedkopas aug zarojošos, šauros spārnos, kas parasti ir no 6 līdz 12 collām (15 līdz 30 cm) gari. Ziedkopas, atverot pirmo reizi, parasti ir maigas, sudrabaini bēšas. Parasti tās noveco līdz bronzas vai gaiši violeti brūnai vasaras vidū vai beigās un rudens sākumā.
Šīs zāles dzimtene ir dažviet Eiropā un Krievijā, un tā ir plaši izplatīta mērenās joslās ziemeļu puslodē. Amerikas Savienoto Valstu Lauksaimniecības departamenta izturības diagrammā lielākā daļa stādaudzētavu uzskaita to kā izturīgu XNUMX.–XNUMX. zonā, bet cilvēki citos reģionos to ir veiksmīgi paaugstinājuši. Kur tas ir izturīgs, audzētāji to audzē kā ziemcieti, bet tur, kur tas nav izturīgs, dārznieki un ainavu veidotāji to stāda kā viengadīgo.
Parasti spalvu niedru zāli ir viegli audzēt. Savā dabiskajā vidē tas aug purvos un mitros mežos. Audzētājiem parasti ir vislabākie rezultāti, ja viņi audzē zāli mitrā, trūdvielām bagātā augsnē pilnā saulē vai daļēji ēnā. Dažiem audzētājiem ir izdevies to audzēt nabadzīgākos augsnes apstākļos, taču parasti tas nesasniedz pilnu augstuma un masas potenciālu. Agrā pavasarī vai ziemas beigās pirms zāles dīgšanas dārzniekiem vajadzētu samazināt pagājušā gada augšanu.
Ja vēlaties izpētīt vai iegādāties spalvu niedru zāles augus, dārznieks tos atradīs ar dažādiem nosaukumiem. Parasti to sauc par Calamagrostis acutiflora, taču daži avoti to uzskaita kā Calamagrostis x acutiflora vai Calamagrostis x acutiflora “stricta”, kas ir senāks nosaukums. X norāda, ka tas ir seksuāls hibrīds. tas nozīmē, ka tas ir augu sugu vai ģinšu krustojums.
Ir vairākas spalvu niedru zāles šķirnes. Viena no populārākajām ir C. x acutiflora, kas ir dabisks C. epigejos un C. arundinacea hibrīds. Kārlis Fērsters to ieviesa stādaudzētavu tirdzniecībā 1950. gadā, un tur ir šķirne ar nosaukumu “Karl Foerster”. Tas ir tik līdzīgs C. x acutiflora ‘stricta’, ka dažas stādaudzētavas un audzētāji tos sajauc. Galvenā atšķirība ir tā, ka ‘Karls Foersters’ neizsējas pats; tāpēc tā nav invazīva zāle.