Spondilīts, kas pazīstams arī kā ankilozējošais spondilīts, ir artrīts, kas tieši ietekmē mugurkaulu. Tas izraisa hroniskas sāpes un vispārēju diskomfortu muguras augšdaļā un lejasdaļā. Pacienti bieži izjūt arī vispārēju muguras stīvumu, un galu galā viņi var zaudēt kustīgumu. Ankilozējošais spondilīts vienmēr sākas ar mugurkaulu, bet laika gaitā tas var izplatīties uz dažādām orgānu sistēmām visā ķermenī, izraisot dažādus simptomus.
Ankilozējošajam spondilītam progresējot, simptomi var pakāpeniski pasliktināties. Sākumā pacienti sajutīs sāpes un stīvumu, īpaši mugurkaula lejasdaļā pie sēžamvietas. Galu galā sāpes var sākt izplatīties uz mugurkaula augšdaļām un citām ķermeņa locītavām, piemēram, gurniem. Kad slimība kļūst progresējoša, pacienti var atklāt, ka viņu mugurkauls ir neelastīgs, un viņi var sākt zaudēt svaru vai ciest no hroniska noguruma.
Tāpat kā citas artrīta formas, ankilozējošais spondilīts ir iekaisuma slimība. Šis iekaisums var izraisīt ķermeņa imūnsistēmas reakciju tā, it kā būtu bijis kāds ievainojums, un mugurkaulā var sākt augt jauns kauls. Šis kauls galu galā var izraisīt vispārēju mugurkaula imobilizāciju. Šo stāvokli sauc par mugurkaula saplūšanu, un tas nav ļoti izplatīts, taču tā ir reāla iespēja, ja traucējumi netiek ārstēti.
Lielākā daļa zinātnieku piekrīt, ka ankilozējošais spondilīts ir ģenētiski iedzimts. Ir viens konkrēts gēns, ko sauc par HLA-B27, kas ir tieši saistīts ar šo traucējumu. Lai gan noteikti pastāv korelācija starp gēnu un slimību, daudziem cilvēkiem ir šis gēns un viņi nekad neattīsta šo stāvokli, tāpēc dažiem zinātniekiem ir aizdomas, ka ir iesaistīti arī citi faktori.
Izņemot ģenētisko saikni, ir arī dažas citas lietas, kas palielina cilvēka risku. Vīriešiem ir lielāka iespēja saslimt ar šo slimību nekā sievietēm, īpaši, ja viņi ir vecumā no 20 līdz 30 gadiem. Indiāņiem ir arī nedaudz lielāka iespēja saslimt ar ankilozējošo spondilītu, salīdzinot ar citām rasēm.
Ankilozējošo spondilītu nevar izārstēt, taču ir pieejamas dažas ārstēšanas metodes, kas var palīdzēt mazināt diskomfortu un nopietnu komplikāciju iespējamību. Nesteroīdie pretiekaisuma līdzekļi var būt noderīgi sāpju mazināšanai un iekaisuma mazināšanai. Simptomiem progresējot, var izrakstīt nopietnākas zāles. Daži ārsti arī iesaka fizisko terapiju, lai palīdzētu saglabāt mugurkaula pamata mobilitāti. Dažos gadījumos ārsti var ieteikt operāciju, bet tas nav ļoti bieži.