Starpzvaigžņu vide ir nosaukums, ko zinātnieki dod ļoti izkliedētajai gāzei un putekļiem, kas atrodas starp zvaigznēm galaktikā. No maisījuma 99% ir gāze un 1% putekļi. No gāzes 90% ir ūdeņradis un 10% hēlijs. Starpzvaigžņu vides blīvums mainās atkarībā no atrašanās vietas un galaktikā, taču tas svārstās no dažiem tūkstošiem līdz dažiem simtiem miljonu daļiņu uz kubikmetru, un vidējais Piena ceļā ir aptuveni miljons daļiņu uz kubikmetru. Salīdziniet to ar starpgalaktisko vidi, kurā ir tikai 100–1000 daļiņu uz kubikmetru, vai Visuma vidējo blīvumu, kurā ir daudz masīvu tukšumu, tādējādi samazinot to līdz tikai vienai daļiņai uz kubikmetru.
Astrofiziķus ļoti interesē precīzas starpzvaigžņu vides īpašības, jo tas spēcīgi ietekmē zvaigžņu veidošanās procesu. Blīvāki apgabali, visticamāk, kondensējas zvaigznēs. Tiek uzskatīts, ka ļoti vecām galaktikām, piemēram, tām, kas darbina kvazārus, ir lielāks vidējais blīvums nekā mūsdienu galaktikām, kuras ir apvienojušās zvaigznēs un planētās. Agregācija turpinās visu laiku visos starpzvaigžņu vides mērogos, jo mākoņos, ko sauc par miglājiem, dzimst un mirst jaunas zvaigznes. Habla kosmiskā teleskopa palaišana ievērojami uzlaboja mūsu zināšanas par šiem ķermeņiem un to, kā tie pārvietojas un mijiedarbojas ar starpzvaigžņu vidi.
Pirmais filozofs, kurš atzina starpzvaigžņu medija esamību, bija Frensiss Bēkons, kurš par to rakstīja 1626. gadā. Frānsiss Bēkons arī radīja zinātnisko metodi. Viņš uzminēja, ka starpzvaigžņu vide pārvietojas kopā ar zvaigznēm, un viņam bija taisnība. Starpzvaigžņu vides difūzās daļiņas pārvietojas gandrīz miljons jūdžu stundā ap galaktikas centru. Atkarībā no tā, cik tuvu daļiņas atrodas galaktikas centram, tām paiet no dažiem miljoniem gadu līdz pāris simtiem miljonu gadu, lai veiktu pilnu rotāciju ap galaktiku.
Starpzvaigžņu vide ir auksta un labi bloķē redzamo gaismu vietās, kur tā ir blīva. Mums ir grūti redzēt savu galaktikas centru, jo putekļi noteiktos viļņu garumos padara to triljonus reižu vājāku, nekā tas būtu citādi. Spektra infrasarkanajā daļā stari iziet cauri, tāpēc observatorijām, kas skatās uz galaktikas centru, jāpaļaujas uz infrasarkano staru.