Staru kompass ļauj cilvēkiem uzzīmēt daudz lielākus apļus, nekā tas būtu iespējams ar parasto kompasa dizainu. To var izmantot kokapstrādes, inženierijas, būvniecības un līdzīgās darbībās. Ražotāji ražo dažādu dizainu klāstu, un to ir iespējams izgatavot arī uz vietas konkrētam projektam, izmantojot dažus pamata rīkus, kuriem jau vajadzētu būt pieejamiem. Papildus tam, ka stara kompasu var izmantot apļu zīmēšanai, to var izmantot arī loku, taisnu līniju un mērījumu veikšanai.
Šis instruments sastāv no sijas ar kustīgu ligzdu komplektu, ko var regulēt visā garumā. Pašdarinātā versijā kokapstrādes darbinieks var kaut ko darīt, piemēram, izmantojot dībeli kā siju un piespraužot tapas vai zīmuļus vajadzīgajos punktos. Komerciāli ražotos staru kompasos var izmantot koka vai metāla garumus ar regulējamām tapām. Visos gadījumos tapas nofiksējas savā vietā, lai instrumenta lietošanas laikā paliktu noteiktā attālumā.
Dažos staru kompasa konstrukcijās tiek izmantotas regulējamas stingras mērlentes. Tie ļauj lietotājiem iestatīt lenti vēlamajā garumā, izmantojot pildspalvu vai zīmuli galā kā vienu instrumenta punktu. Kā staru var izmantot arī lineālu. Labākais risinājums var būt atkarīgs no tā, kāda veida projektus kāds veic, un no mērījumiem nepieciešamās precizitātes līmeņa. Cilvēkiem, kuri strādā ar lieliem apļiem, staru kompass var šķist ātrāks un praktiskāk lietojams nekā citi modeļi, kas var būt diezgan lieli un apgrūtinoši, lai pielāgotos lielam diametram.
Tāpat kā citi rīki, ko izmanto celtniecībā, rasēšanā un saistītās darbībās, staru kompass laika gaitā var nolietoties. Tas ir atbilstoši jāuzglabā starp lietošanas reizēm, lai novērstu rūsēšanu un deformāciju. Periodiska tīrīšana un eļļošana var nodrošināt, ka tas cieši nofiksējas un lietošanas laikā neslīdēs. Daži staru kompasi ir aprīkoti ar aizsargmaciņiem, un to ir iespējams izgatavot arī, lai instrumentu pasargātu no bojājumiem.
Lai zīmētu apli ar staru kompasu, viens punkts tiek fiksēts vidū, bet otrs tiek pagriezts ap to. To var izdarīt ar asu instrumentu, lai izgrieztu apli, un tā ir taktika, ko var izmantot projektos, kur cilvēkiem ātri jāizgriež perfekti apaļi apļi. Lokus var uzzīmēt, tikai daļēji velkot kompasu pa apli. Līnijas var izveidot no projekta malām, izmantojot vienu galu kā enkura punktu.