Termins “Stepfordas sieva” tiek lietots, lai aprakstītu sievieti, kura dzīvo akli atbilstošu dzīvi, paliekot pakļauta savam vīram un citām autoritātēm, vienlaikus cenšoties nevienu neaizvainot. Šis termins ir ņemts no 1972. gada grāmatas “Stepfordas sievas”, kas vēlāk tika adaptēta vairākās spēlfilmās, un parasti tas tiek uzskatīts par nievājošu. Šāda veida sievietes ir diskusiju un komentāru tēma īpaši feministu sabiedrībā.
Romānā, kura darbība norisinās izdomātajā Stepfordas pilsētā Konektikutas štatā, vīrieši aizstāj savas sievas ar robotiem, kuri ir ieprogrammēti nevainojami apkalpot viņus. Romāna galvenā varone ir iekrāsota kā feministe ar māksliniecisku noslieci, kas pārceļas uz Stepfordu un sāk uztraukties par sievām, jo īpaši tāpēc, ka viņa redz, ka arvien vairāk viņas draugu kļūst padevīgi. Viņa saprot, ka pilsētas sievietes patiesībā ir nomainījušas roboti, un galu galā viņa pati par tām kļūst.
Stepfordas sievai ir tumša pieskaņa. Gan grāmatā, gan filmās ļoti uzsvērti bijušie sievu sasniegumi. Nav parastas mājsaimnieces, tās kādreiz bija augstas pilnvaras vadītāji, ārsti, talantīgi zinātnieki un tā tālāk, padarot viņu pāreju par robotiem vēl šausminošāku.
Diskusijās par grāmatu un tai sekojošajām filmām kritiķi nereti norādījuši, ka ar robotu īsti gribētos precēties maz vīriešu, taču var iztēloties dzīvesbiedra pievilcību, kura vēlas iepriecināt savu vīru. Viņa klusi un jautri pakļaujas katrai vēlmei, nodrošinot, ka vakariņas ir galdā, viesi tiek izklaidēti un māja tiek vadīta nevainojami. Šai sievietei nav sava rakstura, un tāpēc nekad necīnās un nepretojas savai lomai. Un, protams, viņa ir satriecoši pievilcīga.
Dažreiz sieviete, kura pameta karjeru, lai kļūtu par mājsaimnieci, tiek saukta par “Stepfordas sievu”. Dažas feministes apgalvo, ka tas nav godīgi, jo tas grauj to māšu vērtīgo darbu, kuras izvēlas audzināt bērnus mājās un vadīt savas mājsaimniecības. Dažas augsta līmeņa sievietes, īpaši slavenības, arī ir apzīmētas ar šo terminu pēc laulībām ar slaveniem un talantīgiem vīriešiem un atteikšanās no savas karjeras dažādu iemeslu dēļ.
Dažas feministes uzskata, ka šī problēma var būt sabiedrībā iesakņojusies daudz dziļāk, nekā cilvēki saprot. Piemēram, daudzas sievietes regulāri maina savu ķermeni, veicot plānveida operācijas, badā sevi un maina savu uzvedību, lai vīriešiem izskatītos pievilcīgākas. Pasaulē, kur plastiskā ķirurģija ir ierasta lieta, dažas sievietes, šķiet, tuvojas ginoīda ideālam nevainojamās fiziskās pilnības ziņā, un dažas feministes uzskata, ka pakļaušanās skaistuma standartiem padara šīs sievietes par Stepfordas sievām.