Suņu un poniju izstāde sākās tieši tā, kā norāda tās nosaukums. 19. gadsimta beigās un 20. gadsimta sākumā šīs izrādes radās kā mazas ceļojošas cirka trupas, kas apstājās mazās pilsētās un lauku apvidos, lai demonstrētu izrādes. Izstādes bieži notika atklātās publiskās arēnās, piemēram, hipodromā vai pašvaldības parkā, un tajās tika demonstrēti dzīvi suņi un poniji, kas darīja trikus.
Šīs ceļojošās trupas īpaši tika demonstrētas Vidusrietumos, un tās galvenokārt vadīja vīrieši, kas meklē savu laimi. Bieži vien suņu un poniju izstāde tika rīkota, izmantojot kurpju auklas budžetu, un tajā bija tikai vienkārša grupa, ringa vadītājs un vairāki suņi un poniji, kuri bija vienīgā galvenā atrakcija. Laikā, kad viņu popularitāte sasniedza augstāko punktu, slavenākā trupa bija “Profesors” Gentry, kas faktiski sastāvēja no četru brāļu grupas. “Profesors” Džentrijs bija tikai viena no nedaudzajām izrādēm, kas galu galā izvērtās par pilna mēroga cirku ar vairāk nekā 50 suņiem un zirgiem. Divās citās slavenajās suņu un poniju izstādēs bija Sipe & Polman un Harper Brothers.
Tā kā suņu un poniju izstāde bija vairāk stila nekā saturs, cieņa pret šīm uzstāšanās trupām mazinājās. Šovi tika uzskatīti par bezgaumīgiem to niecīgā budžeta un ārišķīgās kopumā neiepriecinošās izrādes dēļ. Rezultātā to šodien var uzskatīt par “kārtīga” cirka priekšteci. 1950. gados tas pārtapa no īstas izrādes uz vairāk kā sānizrādi, īpaši bērniem, lai viņi varētu jāt ar ponijiem un glāstīt suņus, kamēr galvenā atrakcija bija kaut kas grandiozāks.
“Suņu un poniju izstāde” kā mūsdienu izpratnē lietots termins ir pilnībā zaudējis savu sākotnējo nozīmi. To bieži lieto, lai apzīmētu vāji izdomātu vizuālu prezentāciju, fotoattēlu iespēju, politisku runu vai pārdošanas prezentāciju, galvenokārt reklāmas nolūkos. Šī definīcijas maiņa ir paralēla izrādes panākumu pieauguma un iespējamā krituma vēsturei.