Kas ir tautas etimoloģija?

Vārds vai frāze parasti tiek uzskatīta par tautas etimoloģiju tikai tad, ja tā ir mainījusies no sākotnējās aizgūtās formas pārinterpretētās etimoloģijas rezultātā. Ja runātāji pieņem, ka vārdam vai frāzei ir “nepareiza” izcelsme, bet tā izruna un/vai pareizrakstība nemainās, tad termins netiek saukts par tautas etimoloģiju. Piemēram, daži cilvēki pieņem, ka angļu vārds vēsture ir vārdu viņa un stāsts kombinācija, taču vārdu patiesībā var izsekot no senfranču un latīņu valodas līdz grieķu saknei historia, kas nozīmē “zināšanas, izmantojot izmeklēšanu, ierakstu vai stāstījumu”.. Lai gan interpretācija “viņa stāsts” ir tautas etimoloģija, vārds vēsture netiek pareizi saukts par tādu, jo pārinterpretācija neietekmē tā formu.

Ir daudz tautas etimoloģijas piemēru parastos angļu valodas vārdos un frāzēs. Piemēram, penthouse ir atvasināts no senfranču apentiz, kas aptuveni nozīmē “tas, kas ir pievienots”, bet angliski runājošie šo vārdu pārtulkoja, iekļaujot angļu māju, jo penthouse ir vieta, kur kāds dzīvo. Līdzīgi prīmulas, ziedu veids, tika atkārtoti interpretēts, izmantojot tautas etimoloģiju, iekļaujot cita zieda angļu nosaukumu roze, lai gan vārds sākotnēji tika aizgūts no senās franču primeroles.

Arī vārdi, kas nav aizgūti, var tikt pakļauti tautas etimoloģijai, ja sākotnējais atvasinājums noveco. Tiek uzskatīts, ka mūsdienu angļu valodas hangnail ir cēlies no vecās angļu valodas agnail, kas nav saistīts ar karāšanos vai nagiem, bet drīzāk attiecas uz sāpīgu kukurūzu uz pēdas un ir atvasināts no protoindoeiropiešu saknes, kas nozīmē “stingrs” vai “sāpīgs”. Līgavainis cēlies no senās angļu valodas vārda bryd, kas nozīmē ‘līgava’, un guma, kas nozīmē ‘vīrietis’. Tomēr, kad guma pazuda no valodas, termins tika interpretēts no jauna, iekļaujot tajā modernāko vārdu līgavainis.