Televīzijas tiesas šovs ir sava veida izklaides programma, kas pārraida reālas tiesas lietas. Prāvas dalībnieki piekrīt piedalīties šajos šovos un ļauj tiesnesim izlemt viņu lietu iznākumu, kamēr šova producenti sedz izmaksas un maksā uzvarētājam. Lielākā daļa lietu ietilpst maza apmēra prasību kategorijā, un producenti meklē lietas, kas varētu izraisīt izklaidējošu drāmu. Šīs izrādes vēsturiski ir bijušas diezgan populāras.
Daudzi cilvēki, kas skatās tiesas pārraides, uzskata, ka zaudētājs ir spiests samaksāt prasītājam tāpat kā reālajā dzīvē. Dažkārt tiesu šovu veidotāji nereti pieliek visas pūles, lai radītu šādu iespaidu. Patiesībā nevienai pusei parasti nekas nav jāmaksā, un dažos gadījumos abas puses var pat saņemt kādu naudas summu. Uzvarētājs saņem zaudējumu atlīdzību, bet viņam vai viņai maksā cilvēki, kas vada šovu.
Fakts, ka tiesas šova zaudētājam nav jāmaksā, ir galvenais iemesls, kāpēc cilvēki izvēlas ļaut savas lietas pārraidīt televīzijā. Piemēram, ja kāds zina, ka viņš, visticamāk, zaudēs civillietā, viņš var izmantot iespēju likt kādam citam maksāt. Viņš pat var būt gatavs doties uz televīziju un zaudēt lietu, ja tas varētu ietaupīt naudu.
Lai gan tiesa lietas uzvarētājam maksā tiesas šovā, tā joprojām tiek uzskatīta par juridiski saistošu. Tas ir tāpēc, ka lietas tiek izveidotas, izmantojot šķīrējtiesas likumus, kas ļauj neitrālai personai izšķirt civiltiesiskus strīdus. Tas arī parasti nāk par labu zaudētājam, jo lēmums tiek uzskatīts par galīgu no juridiskā viedokļa, un prasītājs parasti nevarētu atkārtoti celt prasību.
Izvēloties lietas, ir dažas lietas, kas ir īpaši svarīgas tiesas šoviem. Pirmkārt, viņi parasti vēlas lietas, kas televīzijai nav pārāk nopietnas. Viņi nevēlas, lai viņu izrāde tiktu uzskatīta par bezgaumīgu, tāpēc viņi parasti pieturēsies pie mazākām lietām. Viņi arī parasti vēlas gadījumus ar interesantām personībām, lai viņi varētu radīt televīziju, kas cilvēkiem patiks.
Tiesas šovu tiesneši parasti ir lielāki cilvēki ar lielām personībām. Lielākajai daļai no viņiem ir faktiska juridiskā pieredze, taču viņu harizma bieži tiek uzskatīta par svarīgāku nekā viņu CV. Lielākā daļa šovu ir veidoti ap drāmu, kas aizdegas, kad tiesneši mijiedarbojas ar prasītājiem un atbildētājiem.
Pirms realitātes televīzijas tiesas šovu izstrādes bija daudz uz tiesu balstītu drāmu, kas tika prezentētas reālistiskā veidā, taču patiesībā tās nebija īstas. Daži no tiem pat bija balstīti uz reāliem gadījumiem. Lielākā daļa cilvēku uzskata, ka pirmais īstais televīzijas tiesas raidījums ir “Tautas tiesa”.