Agrīnās bērnības izglītības priekšrocības bieži tiek apstrīdētas. Pētījumi ar Head Start programmām visā Amerikas Savienotajās Valstīs ir parādījuši dažus pierādījumus tam, ka formālās izglītības nodrošināšana bērniem, kuri vēl ir ļoti mazi, sniedz priekšrocības. Tiek apgalvots, ka šī statistika tomēr bieži tiek ļaunprātīgi izmantota, lai parādītu vairāk priekšrocību, nekā patiesībā pastāv. Head Start programmas ir parādījušas, ka skolēniem, kuri iestājās bērnudārzā un pirmajā klasē ar kādu formālo izglītību, jau bija augstāki IQ rādītāji un mazāk sociālo un uzvedības problēmu. Šie bērni arī, visticamāk, ātri iemācījās jaunu materiālu.
Lielākā daļa pretinieku steidz norādīt, ka šiem bērniem var būt priekšrocības tikai pirmajos divos vai trīs skolas gados. Līdz trešajai vai ceturtajai klasei lielākā daļa skolēnu, kuriem nav bijusi agrīna formālā izglītība, ir akadēmiski un sociāli panākuši tos, kuriem ir bijusi. Tātad, lai gan bērns, kurš ir apmeklējis pirmsskolas vai citas agrīnās izglītības programmas, var gūt panākumus, viņš vai viņa ne vienmēr šķērso finiša līniju pirmais. Citas problēmas joprojām ir problemātiskas, piemēram, milzīgā nabadzība, kas parasti kvalificē bērnus Head Start.
Agrīnās bērnības izglītība ir vispārīgs termins, kas apraksta dažādas programmas, sākot no dienas aprūpes līdz pirmsskolai un beidzot ar citām. Ir pierādījumi, kas liecina, ka agrīna dienas aprūpe maziem bērniem patiesībā var būt kaitējums, nevis ieguvums. Tiek uzskatīts, ka ilgāka uzturēšanās mājās ar vienu aprūpētāju ir intelektuāli stimulējošāka. Bērns, kurš paliek mājās, arī visticamāk gūs labumu no ilgākas barošanas ar krūti, kas, pēc daudzu domām, ir liela priekšrocība bērnam.
Lielākā daļa ekspertu piekrīt, ka agrīnā bērnības izglītība vislabāk darbojas zema spiediena, sociālā un draudzīgā vidē. Tas ir arī efektīvāks, ja pirmsskola ir tikai neliela daļa no četru vai piecu gadu vecuma. Izglītība, kas noved pie ilgām stundām dienas aprūpes iestādē, var nesniegt tādu pašu labumu bērniem, jo tas nozīmē vairāk laika prom no vecākiem. Ne visas programmas ir vienlīdz izdevīgas, un to vērtība var atšķirties atkarībā no finansējuma, skolotāju un bērnu attiecības un skolotāju pieredzes.
Daži no agrīnās pirmsskolas izglītības ilgtermiņa ieguvumiem kvalitatīvās pirmsskolas izglītības iestādēs ietver lielāku vecāku iesaistīšanos, mazāk nosūtījumu uz speciālo izglītību vai ārstniecības pakalpojumiem, augstākas pakāpes, labākas sociālās prasmes un lielāku spēju koncentrēties. Daži pētījumi arī liecina, ka bērni, kas apmeklē pirmsskolas izglītības iestādi, visticamāk, absolvēs un iegūs augstāko izglītību, kā arī pieaugušie ir labi sociāli integrēti. Šie bērni var arī retāk veikt nelikumīgas darbības, un viņiem ir tendence nopelnīt vairāk.
Lielākā daļa no šīm priekšrocībām ir minētas 1980. gados veiktajos pētījumos par Head Start skolām. Šis pētījums arī atklāja, ka pirmsskolas izglītības iestādes var sniegt lielu labumu bērniem ar attīstības vai fiziskās attīstības traucējumiem. Vismazāk labumu gūs bērni no vidējās un augstākās klases ģimenēm, lai gan viņi, visticamāk, apmeklēs pirmsskolu. Bērni, kuri mājās runā citā valodā, arī gūst lielu labumu no agrīnas skolas gaitas, jo viņi ir vislabāk sagatavoti angļu valodas apguvei ļoti mazi.
Lēmums par to, vai bērnam jāapmeklē pirmsskolas izglītības iestāde, ir vecāku lēmums, kas, pēc dažu domām, nav jāiekļauj tiesību aktos. Bērniem, par kuriem rūpējas izgudrojošs un inteliģents aprūpētājs, visticamāk, ir tādas pašas iezīmes kā tiem, kas apmeklē pirmsskolas izglītības iestādes. Viņiem arī parasti tiek pievērsta lielāka uzmanība mazās ģimenes apstākļos. Tomēr vecākiem, kuri apņemas mācīties “mājās”, ir jāapņemas būt radošiem un iesaistīties savu bērnu audzināšanā.
Ir pārliecinoši pierādījumi, kas liecina, ka agrīnā pirmsskolas izglītība var dot lielu labumu bērniem, taču ir jānovērtē šīs izglītības kvalitāte, lai noskaidrotu, kādus ieguvumus tā sniedz. Ja tas ir mazāk efektīvs bērniem, kuri lielāko daļu sava laika pavada dienas aprūpes iestādēs, iespējams, labākais modelis ir atrast stratēģijas, kā ļaut vecākiem palikt mājās ar savu bērnu vismaz pirmos divus līdz trīs gadus pirms bērna nosūtīšanas. uz skolu. Svarīgi ir arī ņemt vērā bērna personību, jo bērnu individuālās atšķirības nozīmē, ka ne visi bērni gūs vienādu labumu no agrīnās izglītības.