Tn antigēns ir antigēns, ko var atrast uz noteikta veida ļaundabīgām šūnām. Lai uzzinātu vairāk par ļaundabīgu audzēju, var veikt Tn antigēna testus. Šo antigēnu pēta pētnieki, kuri interesējas par to, kā attīstās ļaundabīgi audzēji un kāpēc daži ļaundabīgi audzēji ir agresīvāki nekā citi. Tas interesē arī onkologus, laboratorijas darbiniekus un citus cilvēkus, kas piedalās ļaundabīgo audzēju diagnostikā un ārstēšanā.
Veselās šūnās tiek nomākta Tn antigēna ražošana. Imūnsistēmai faktiski ir dažas antivielas pret Tn antigēnu, kas ilustrē faktu, ka tam nevajadzētu parādīties organismā, kad kāds ir vesels. Kad šūnas kļūst ļaundabīgas, tās sāk ražot Tn antigēnu. Šis antigēns var būt T antigēna priekštecis, cita veida antigēns, kas saistīts ar ļaundabīgu audzēju, vai arī tas var rasties pats par sevi atkarībā no ļaundabīgā audzēja atrašanās vietas un veida.
Lai gan daži cilvēki var uzskatīt, ka vēža šūnas ir vairāk vai mazāk vienādas, patiesībā tās ir diezgan dažādas. Antigēni un citas struktūras uz to virsmas var sniegt vērtīgu informāciju par to, kur šūnas radušās, cik ātri tās aug un cik agresīvs būs vēzis. Augsta Tn antigēna koncentrācija uz vēža šūnas virsmas liecina, ka vēzis ir agresīvs un ļoti ļaundabīgs. Citas šūnu virsmas, izmēra, formas un struktūras variācijas var sniegt vērtīgas norādes cilvēkiem, kas iesaistīti pacienta ārstēšanas plāna izstrādē.
Šķiet, ka Tn antigēnam ir arī nozīme adhēzijā, procesā, kas ļauj vēža šūnām pielipt citām šūnām. Lielāka adhēzija ļauj vēzim izplatīties ātri un efektīvāk, padarot šūnas ar lielāku saķeri ļoti nevēlamas no medicīniskā viedokļa. T antigēns var arī palielināt vēža šūnas adhēziju. Patologs, analizējot biopsijas paraugu, var noteikt, kuri zināmie antigēni atrodas uz vēža šūnām, lai uzzinātu vairāk par ļaundabīgo audzēju.
Tn antigēna klātbūtnei ir vairākas iespējamās ietekmes uz vēža izpēti un jaunu vēža ārstēšanas metožu izstrādi. Tā kā antigēns ir unikāls un, šķiet, ir saistīts ar daudziem vēža veidiem, varētu būt iespējams izstrādāt medikamentus, kas būs īpaši mērķēti uz šūnām, kas ekspresē Tn antigēnu. Tas ļautu veikt ļoti specifisku un pielāgotu vēža ārstēšanu. Tas samazinātu bojājumus, ko izraisa veselīgu šūnu iznīcināšana, kas rada grūtības vēža ārstēšanā pacientiem.