Ja jūsu uzdevums būtu radīt pasaulē neveselīgāko pārtikas produktu, jūs varētu darīt labi, ja dublētos trans-taukskābes, kas pazīstamas arī kā transtaukskābes. Transtauku kvalifikācija ietver ZBL (sliktā) holesterīna līmeņa paaugstināšanu, ABL (labā) holesterīna līmeņa paaugstināšanu, arteriālo aplikuma veidošanos un vispārēju gremošanas traucējumu izraisīšanu. Ir arī ieteikumi, ka transtauki samazina nepieciešamo vitamīnu un minerālvielu uzsūkšanās ātrumu. No veselības viedokļa transtaukus bieži raksturo kā sirdslēkmi kastītē.
Pārtikas tauki parasti iedalās trīs līnijās: piesātinātie, nepiesātinātie un transtauki. Vispārīgi runājot, piesātinātie tauki ir atrodami gaļā un citos dzīvnieku izcelsmes pārtikas produktos. Piesātinātie tauki nav īpaši veselīgi, taču organisms pacieš nelielu daudzumu. Nepiesātinātie tauki dabiski sastopami augu eļļās un dažās jūras veltēs. Lielākā daļa nepiesātināto tauku tiek uzskatīti par ļoti veselīgiem, jo tie neuzkrājas asinsritē un palīdz samazināt ZBL (sliktā) holesterīna līmeni piesātinātajos taukos. Pēdējā kategorija, transtauki, pēdējos gados ir kļuvusi ļoti pretrunīga.
Transtaukiem ir daudzas tādas pašas īpašības kā piesātinātajiem taukiem, tostarp negatīvā ietekme uz holesterīna līmeni un tendence aizsprostot artērijas. Tomēr daudzu transtauku produktu pamatā ir augu eļļas, kas parasti nodrošina veselīgus nepiesātinātos taukus. Transtauki ir mākslīga procesa rezultāts, pārvēršot augu eļļu stabilākā saīsināšanas veidā. Tā vietā, lai izmantotu piesātināto tauku produktu, piemēram, sviestu, pārtikas uzņēmumi bieži izmanto transtauku produktus, piemēram, Crisco vai margarīnu.
Transtauki tiek radīti procesā, ko sauc par hidrogenēšanu. Parastās augu eļļas ievieto tvertnēs ar reaktīvo metālu, piemēram, kobaltu. Ūdeņraža gāze tiek izpūsta caur eļļu, līdz viss saturs daļēji sacietē. Iegūto produktu sauc par daļēji hidrogenētu augu eļļu, jo hidrogenēšanas process tiek apturēts, pirms eļļa ir pilnībā piesātināta ar ūdeņradi. Ir daži pilnībā hidrogenētu augu eļļu komerciāli piemēri, piemēram, Crisco saīsināšanas veids, kas paredzēts, lai aizstātu mazāk veselīgu daļēji hidrogenētu šķirni.
Transtauku radīšanas process tika izveidots aptuveni 20. gadsimta mijā, un kopš tā laika tas ir bijis strīdu avots. Tādu patērētājam draudzīgu produktu kā margarīns un saīsinātie izstrādājumi ieviešanu sabiedrība sākotnēji atbalstīja, jo tie aizstāja taukus, kas bieži kļuva sasmakuši un nelietojami. Pārtikas rūpniecība lielākoties ignorēja vai mazināja brīdinājumus par margarīna un citu transtauku produktu ilgstošu lietošanu. No biznesa viedokļa transtaukskābju saīsinātāji ļāva ražot pusfabrikātus lēti un ar ilgāku glabāšanas laiku.
Jaunākie pētījumi par transtaukskābju ilgtermiņa ietekmi ir likuši medicīnas grupām iebilst pret daļēji vai pilnībā hidrogenētu eļļu un saīsinājumu turpmāku izmantošanu. Sākot ar 2006. gadu, komerciālajiem pārtikas ražotājiem savā uzturvērtības marķējumā ir jāsniedz informācija par transtaukskābēm, kā arī piesātināto un nepiesātināto tauku saturs.