Triptofāns ir neaizstājama aminoskābe, kas dabiski atrodas gaļā, piena produktos, olās un dažos riekstos un sēklās. Dažādu iemeslu dēļ triptofāns dažkārt tiek patērēts mazākā daudzumā nekā citas aminoskābes. To uzskata par nepieciešamu uzturvielu neirotransmitera serotonīna ražošanai, un triptofāna deficīts ir saistīts ar demenci, depresiju un bezmiegu. Šī iemesla dēļ uzņēmīgie indivīdi var izvēlēties lietot triptofāna piedevu, lai apmierinātu uztura vajadzības. Papildu triptofāns, ko parasti lieto kā tableti vai kapsulu, pašlaik ir pieejams vai nu tīrā veidā, kā l-triptofāns, vai kā pakārtots savienojums, ko smadzenēs parasti sintezē no triptofāna.
Kā uzturviela triptofāns parasti ir mazāk bagāts nekā citas aminoskābes, īpaši avotos, kas nav gaļas, piemēram, kukurūzā, labības graudos un pākšaugos. Tas ir visvairāk pieejams no dzīvnieku izcelsmes produktiem, tostarp gaļas, olām un piena produktiem, kā arī dažām sēklām un riekstiem. Pat šajos pārtikas produktos citas aminoskābes, piemēram, tirozīns un fenilalanīns, mēdz konkurēt ar triptofānu par uzsūkšanos. Turklāt triptofāna uzsūkšanai un asimilācijai parasti ir nepieciešami B6 vitamīns, C vitamīns un folijskābe. Katrs no šiem faktoriem var veicināt uztura trūkumu, tādēļ dažiem cilvēkiem ir nepieciešams lietot triptofāna piedevu.
Pat tad, ja uzņemšana ar uzturu ir pietiekama, tas ne vienmēr korelē ar paaugstinātu seruma līmeni, un papildus triprofāns ne vienmēr rada paaugstinātu serotonīna līmeni. Kā alternatīvu triptofāna piedevām daži dod priekšroku 5-hidroksitriptofānam (5-HTP). Kad smadzenes apstrādā triptofānu, lai sintezētu serotonīnu, tās vispirms pārvērš aminoskābi par 5-HTP, kas ir starpposma neiromediators ražošanas procesā. Šķiet, ka šis papildinājums aktīvi palielina serotonīna līmeni smadzenēs, un tam ir izmērāma ietekme uz garastāvokļa līdzsvaru, miega kvalitāti un fibromialģijas simptomiem.
No 1989. līdz 2001. gadam triptofāna uztura bagātinātāji nebija pieejami bezrecepšu iegādei ASV. Tika konstatēts, ka konkrēts ražotājs pieļāva piesārņotu uztura bagātinātāju nonākšanu piegādē, kā rezultātā tika ziņots par tūkstošiem slimību un vairākiem nāves gadījumiem no bakteriālas slimības, kas pazīstama kā eozinofilija. – mialģijas sindroms. Reaģējot uz slimības uzliesmojumu, Amerikas Savienoto Valstu Pārtikas un zāļu pārvalde (FDA) aizliedza triptofāna piedevu importu un pārdošanu, lai gan produkts joprojām bija pieejams Kanādā un daļā Eiropas. FDA atcēla aizliegumu 2001. gadā, un triptofāna uztura bagātinātāji sāka atgriezties ASV tirgū.
Jebkurš triptofāna papildinājums jālieto piesardzīgi. Kā serotonīna ražotājs tas var mijiedarboties ar citām vielām, radot pārmērīgu serotonīna daudzumu smadzenēs. Daži antidepresanti, miega līdzekļi vai pretsāpju līdzekļi var slikti mijiedarboties ar triptofānu un 5-HTP. Pirms triptofāna piedevas lietošanas ieteicams konsultēties ar ārstu vai farmaceitu vai esošai triptofāna terapijas programmai pievienot citu medikamentu vai papildinājumu.