Tumšā terapija ir hronoterapeitikas nozare, kas izmanto absolūtu gaismas trūkumu, lai uzlabotu psiholoģisko veselību un no jauna pielāgotu diennakts ritmus, īpaši miega un nomoda ciklu. Cilvēka ķermeņa funkcijas dabiski seko 24 stundu cikliskam periodam, kas atspoguļo saullēkta-saulrieta modeli; ja pārāk daudz stimulu traucē šo ritmu, var rasties bezmiegs, depresija un garastāvokļa svārstības. Cilvēki ar māniju, šizofrēniju vai bipolāriem traucējumiem ir īpaši jutīgi pret novirzītiem diennakts ritmiem, un viņu stāvokli var pasliktināt ķermeņa pulksteņa traucējumi. Bloķējot zilo gaismu, kas ir spēcīga, redzama, īsa viļņa gaisma, tumšā terapija var atjaunot ķermeni tā dabiskajā ritmā, bieži vien trīs dienu laikā.
Piešķirot debesīm raksturīgo zilo nokrāsu, zilā gaisma izstaro viļņu garumus, kas sasniedz 468 nm. Šī gaisma vairāk nekā jebkura cita gaisma visā spektrā var apslāpēt organisma melatonīna, hormona, kas izraisa miegainības sajūtu, ražošanu. Pētījumi liecina, ka zilās gaismas negatīvā ietekme uz melatonīnu ir galvenais faktors, kas izmaina diennakts ritmus un mazina spēju gulēt. Tumšās terapijas mērķis ir noņemt zilo gaismu vismaz uz 10 stundām līdz 12 stundām dienā vairākas dienas, ļaujot čiekurveidīgajam dziedzerim palielināt organisma melatonīna ražošanu un no jauna saistīt snaudu ar tumsu un saulrietu.
Terapija bieži notiek telpā bez logiem, bez lampām un bez virsmām, kas spēj atstarot gaismu. Pacienti ir tīti piķa melnumā, lai izraisītu miegu, parasti ap saulrieta laiku. Ja nav speciālas, piķa melnas tumšās terapijas telpas, pacientiem var piešķirt īpašas brilles vai aizsargbrilles ar dzeltenām lēcām, kas spēj filtrēt zilo gaismu. Acu bloķēšana no jebkuras gaismas ir ļoti svarīga, jo acs tīklene, konstatējot gaismu vai gaismas trūkumu, nosūta ziņojumus uz smadzeņu hipotalāmu, kas regulē ķermeņa miega un nomoda ciklu.
Uzskata par gaismas terapijas pretstatu, tumšā terapija bieži tiek praktizēta kopā ar gaismas terapiju, kurā tiek izmantota spilgta mākslīgā gaisma, lai atdarinātu saules gaismu un uzlabotu garastāvokli. Tumšās terapijas kandidāti ir tie, kuriem ir psihiski traucējumi, kā arī tie, kas cieš no viegliem diennakts ritma traucējumiem, piemēram, tālsatiksmes ceļotāji, kas cieš no jet lag vai jaunām māmiņām, kuru ķermeņa ritmu pārtrauc jaundzimušo prasības un nakts barošana. Smagu traucējumu gadījumos, piemēram, mānijas gadījumā, tumšo terapiju var ievadīt līdz 14 dienām vienlaikus. Tumšās terapijas lietotāji ziņo par virkni priekšrocību, tostarp mazāku trauksmi, depresijas izbeigšanu un lielāku garīgo skaidrību. Daži lietotāji var samazināt vai pārtraukt parakstīto antidepresantu lietošanu.