Termins “ūdenslīnija” apzīmē vietu, kur ūdens sasniedz kuģa korpusu, kas ir kuģa ārējais korpuss, kas atrodas zem virsbūves. Ūdenslīnija tiek izmantota arī, lai norādītu plimsoll līniju vai valsts kravas līniju, kas abas norāda likumīgo kravas limitu kuģim, pamatojoties uz aprēķiniem, kuros ņemta vērā ūdens temperatūra un sāļums. Daži no apsvērumiem, kas izmantoti, lai aprēķinātu ūdenslīniju vai kur novietot plimsoll atzīmi uz kuģa, ietver tādus faktorus kā kuģa garums, priekšgala augstums, kuģa tips (pasažieris vai krava) un citi faktori, piemēram, virsbūvju skaits.
Ūdenslīnijas aizsācējs bija Semjuels Plimsols, kuru motivēja pieaugošais kuģu negadījumu skaits, kas saistīti ar pārslodzi. Kravas līnijas atzīme tika ieviesta, lai norādītu drošus līmeņus, līdz kādiem kuģiem drīkst iekraut, lai novērstu negadījumus. Kravas līnijas pirmo reizi starptautiski tika pieņemtas 1930. gada kravas zīmju konvencijas laikā. Kopš tā laika pirmajos noteikumos ir veikti turpmāki grozījumi, no kuriem pēdējais notika 2003. gadā.
Slodzes līnija jeb plimsoll atzīme sākotnēji tika veidota kā aplis, kas tika sadalīts ar horizontālu līniju. Gadu gaitā oriģinālajai atzīmei ir pievienotas citas atzīmes, lai kompensētu dažādus paredzamos jūras apstākļus un ūdens blīvumu. Siltais ūdens parasti ir mazāk peldošs nekā auksts, jo tas nav tik blīvs kā auksts ūdens. Arī saldūdens blīvuma līmenis nav vienāds ar jūras ūdeni, jo jūras ūdeņos ir augstāks sāļums.
Starptautisko kravas līniju pieņemšanas rezultātā kravas kuģiem papildus plimsoll līnijām bija jābūt kravas līnijas sertifikātam, kas jānokrāso uz abām kuģu pusēm. Tas ļauj ikvienam redzēt, vai kuģis uztur likumīgu ūdenslīniju, tikai paskatoties uz ūdens līmeni attiecībā pret marķējumiem uz kuģa korpusa. Jāpārbauda pats kuģis, lai noteiktu precīzu ūdenslīniju konkrētajam kuģim, jo dažādu kuģu ūdenslīnijas atšķiras.
Nosakot ūdenszīmi, apsvērumi par saldūdens un sālsūdens ietekmi noved pie divu plimsollu atzīmju izvietošanas; viens sālsūdenim un viens saldūdenim. Saldūdenī kuģa korpuss ar tādu pašu kravu nogrims tālāk nekā sālsūdenī. Līdz ar to saldūdens plimsoll atzīme ir augstāka nekā sālsūdens.