Upes kajaks ir kajaks, kas paredzēts izmantošanai upēs, nevis atklātā ūdenī, piemēram, dīķos, ezeros vai pat okeānos. Kajaks vispār ir gara, šaura laiva, kas paredzēta airēšanai; daži kajaki ir paredzēti vienam cilvēkam, bet citi ir paredzēti diviem. Upes kajaks visbiežāk ir paredzēts tikai vienam cilvēkam, turklāt tas parasti ir daudz īsāks un nedaudz platāks nekā cita veida kajaki. Tā forma padara to manevrējamāku šaurās ejās, un tā var palīdzēt airētājam izvairīties no šķēršļiem, kas bieži sastopami upju ceļos.
Plastmasu parasti izmanto upes kajaka konstruēšanai; polietilēns ir izplatīts, jo tas ir pietiekami elastīgs un izturīgs, lai ļautu laivai paskatīties no akmeņiem, neradot plaisas, kas var izraisīt noplūdi. Laivas korpusam nav ķīļa, kas dažkārt iekļaujas jūras kajakos. Upes kajaks ir veidots tā, lai tas būtu manevrējams, nevis šaurs ātrumam, jo upes straume, visticamāk, ātri virzīs laivu uz priekšu. Jūras kajakiem ir jābūt gariem un plāniem, lai tie iegūtu ātrumu nekustīgā ūdenī. Upes kajaka forma var atšķirties atkarībā no tā mērķa, un laivas garums var būt no 4 līdz 10 pēdām (1.2 līdz 3 metriem).
Spēļu laiva ir īsākais upes kajaka modelis. Tas ir īpaši izstrādāts, lai būtu ļoti veikls; daudzi smaiļotāji izmanto šādu laivu, lai veiktu trikus ūdenī vai pārvietotos īpaši sarežģītos vai šauros ūdensceļos. Šāda veida laiva, visticamāk, peldēs zemāk ūdenī, jo tā ir maza apjoma kuģis. Salīdzinājumam, laivas ir garākas un lielākas, un tās atrodas augstāk uz ūdens. Tie ir paredzēti izmantošanai mazāk nodevīgās upēs un upēs, kas neplūst tik stipri kā citas upes.
Atpūtas laivas mēdz pārvarēt plaisu starp šiem diviem modeļiem. Tie ir mērena garuma un tilpuma, un pamatā tie ir paredzēti atpūtas airētājam, kurš nepiedalīsies ne vienam, ne otram airēšanas stilam. Tā nav labākā izvēle nevienam no airēšanas veidiem, taču tā ir laba izvēle abiem kopā, ja airētājs kādā brīdī varētu veikt abus airēšanas veidus. Šīs smailītes mēdz būt nedaudz lētākas nekā īpaši izstrādātas laivas un rotaļu laivas, lai gan cenu atšķirība var būt diezgan neliela.