Uzmanības uzdevumi ir darbības, kuru uztveršanai un izpratnei ir jāizvēlas konkrēti stimuli. Piemēram, matemātikas mājasdarbu veikšana ir uzmanības uzdevums, jo skolēnam jākoncentrējas uz izvirzīto uzdevumu, lai to atrisinātu. Pētnieki var izstrādāt uzmanības uzdevumus, ko izmantot pētījumos, kuros tiek pārbaudīts, kā smadzenes apstrādā konkurējošus stimulus un kārto informāciju, lai atrastu attiecīgo materiālu. Šādi pētījumi var būt īpaši svarīgi, ja tajos ir iesaistīti cilvēki, kuriem ir grūtības veikt šādus uzdevumus. Viņu smadzeņu darbība var sniegt ieskatu par to, kā attīstās uzmanība un kā palīdzēt pacientiem ar neiroloģiskiem traucējumiem.
Šādas darbības var būt dzirdamas, vizuālas vai taustes. Dzirdes uzdevuma piemērs ir sarunas atlasīšana pārpildītā telpā un uzmanības pievēršana tai, lai saprastu runātāja teikto un atbildētu uz to. Lasīšana ir vizuāls uzdevums, savukārt tāda darbība kā nezināma objekta faktūras sajūta un izpratne ir taustāma. Daži uzmanības uzdevumi ietver ievadi no vairākiem stimuliem; lidmašīnu piloti, piemēram, pievērš uzmanību vizuālajiem, taustes un dzirdes signāliem.
Uzmanības uzdevumu raksturs var atšķirties. Fokusēti uzdevumi prasa pilnīgu koncentrēšanos uz konkrētiem stimuliem; ķirurgs veic koncentrētas uzmanības uzdevumu, kas ir arī ilgstoša uzdevuma piemērs, kur cilvēkam ir jāturpina koncentrēties, lai pabeigtu. Citi uzdevumi var tikt sadalīti vai segmentēti, ļaujot cilvēkiem pārslēgt uzdevumus vai apstrādāt ievadi no vairākiem avotiem vienlaikus. Kāds, piemēram, gatavo vakariņas, vērojot bērnus, ir iesaistīts dalītas uzmanības uzdevumā.
Nosakot un pabeidzot uzmanības uzdevumus, smadzenes apstrādā milzīgu skaitu apkārtējās vides stimulu un ātri nosaka, kuri ir vissvarīgākie. Spēja to darīt parādās, kad cilvēki attīstās un viņiem ir iespēja praktizēt. Piemēram, zīdaiņiem un maziem bērniem var būt problēmas ar koncentrētiem un ilgstošas uzmanības uzdevumiem. Kognitīvie traucējumi var radīt arī problēmas, jo tie var traucēt smadzeņu daļām, kas iesaistītas stimulu apstrādē un prioritāšu noteikšanā vidē.
Pētnieki, kas izstrādā uzmanības uzdevumus, tos izstrādā ļoti rūpīgi, lai pārliecinātos, ka viņi precīzi saprot, ko pēta. Ja uzdevums ir pārāk neskaidrs vai sarežģīts, tas var aktivizēt daudzus smadzeņu apgabalus un radīt neskaidrus rezultātus. Dažos gadījumos ir aktīva vēlme mulsināt vai izaicināt cilvēkus uzzināt, kā subjekti rīkojas vidē ar konkurējošiem stimuliem, piemēram, braucot ar automašīnu, runājot pa tālruni.