Ja pacients ar vēzi labi reaģē uz ķīmijterapiju, viņš vai viņa var pārtraukt lietot pretvēža zāles. Tomēr dažreiz ārsts iesaka kādu laiku turpināt ar zemu ķīmijterapijas līdzekļu lietošanu pēc vēža remisijas. Šāda veida ārstēšanu, kuras mērķis ir novērst vēža atgriešanos, sauc par uzturošo ķīmijterapiju. Tā kā ķīmijterapijas atbildes reakcijas atšķiras, šķiet, ka uzturošā ķīmijterapija nav labvēlīga visiem vēža slimniekiem un tā vietā var ietekmēt dzīves kvalitāti un pakļaut pacientus nevajadzīgam riskam. Uzturošā ķīmijterapija, šķiet, nav efektīva daudziem vēža veidiem, taču vislabāk reaģē uz specifiskām leikēmijas formām.
Ķīmijterapija apraksta zāļu režīmu, kas potenciāli var ārstēt un pat novērst vēža augšanu. Pastāv dažādas ķīmijterapijas zāļu formas, un tām visām ir blakusparādības. Tās svārstās no nepatīkamām, piemēram, vemšanas un matu izkrišanas, līdz bīstamām, piemēram, paaugstinātam infekcijas riskam. Blakusparādību dēļ daudzi vēža pacienti labprāt pārtrauc ķīmijterapijas lietošanu, kad vēzis nonāk remisijas stadijā.
Agrīnās ķīmijterapijas zāļu versijas bija toksiskākas un tām bija smagākas blakusparādības nekā dažām jaunākajām versijām. Tradicionālā pieeja ķīmijterapijai bija tāda, ka, tiklīdz pacienta vēzis sasniedza remisiju, viņš vai viņa varēja pārtraukt zāļu lietošanu un atgriezties pie normālas dzīves kvalitātes. Tā kā jaunākās zāles rada mazāku risku veselībai un dzīves kvalitātei nekā vecās versijas, iespējamais risks pacientam var būt mazāks, un tāpēc pacients var būt vairāk pakļauts uzturošai ķīmijterapijai.
Neskatoties uz to, ka jaunākās zāles ir labāk panesamas nekā vecās zāles, uzturošās terapijas koncepcija nav piemērota daudziem vēža veidiem. Tas ir tāpēc, ka pētījumi par ilgstoša zāļu kursa lietošanas efektivitāti pēc sākotnējās, veiksmīgās ķīmijterapijas liecina, ka vairumā gadījumu balstterapija nenovērš vēža atgriešanos. Šķiet, ka lielākā daļa vēža gadījumu ietilpst šajā grupā, kur pacienti negūst nekādu labumu no uzturošās ķīmijterapijas.
Akūta limfoleikoze un akūta promielocīta leikēmija ir izņēmumi no noteikuma. Cilvēki ar kādu no šiem vēža veidiem var samazināt vēža atkārtošanās iespēju, ja viņi lieto uzturošās zāles. Pētījumu rezultāti pierāda, ka terapija palīdz cilvēkiem dzīvot ilgāk un iegūt ilgāku remisijas periodu nekā cilvēkiem, kuri nelieto uzturošos līdzekļus.
Pierādījumi par labu citu vēža veidu uzturēšanai terapijai, sākot ar 2011. gadu, neliecina, ka terapija būtu noderīga pacientiem kopumā. Tomēr problēma ar vēža ārstēšanu ir tā, ka atsevišķiem cilvēkiem ir atšķirīga bioloģiskā reakcija uz vēzi, kā rezultātā dažādas atbildes reakcijas uz ārstēšanu. Tāpēc turpinās pētījumi par to, kuriem cilvēkiem ir nepieciešamas uzturošās zāles un kuri cilvēki nereaģēs uz ārstēšanu.