Viduslaiku literatūra ir ļoti daudzveidīga tēma. Šis termins aptver Eiropas literatūru laikposmā no Romas impērijas sabrukuma līdz renesanses sākumam 15. gadsimtā, aptverot aptuveni 1,000 gadus. Līdz ar to ir grūti izdarīt vispārinājumus par viduslaiku literatūru. Tomēr ir iespējams noteikt dažas vispārīgas tendences.
Alegorija un simbolika ir izplatīta viduslaiku literatūrā, iespējams, vairāk nekā mūsdienu rakstniecībā. Reliģiski un filozofiski vēstījumi bieži tika nodoti, izmantojot figūras, piemēram, panteru, dzīvnieku, kas attēlo Kristu. Senskandināvu un īru dzejā bieži ir ietvertas mulsinoši sarežģītas figūras, kas ļāva klausītājiem, kuri viņus mulsināja, lepoties ar formas meistarību.
Viena no pamanāmākajām viduslaiku literatūras iezīmēm ir reliģisko priekšmetu izplatība. Lielāko daļu viduslaiku baznīca bija galvenais izglītības avots. Lasītprasme bija izplatīta priesteru, mūku un mūķeņu vidū, bet laju vidū tā bija retāka, lai gan tā nepārtraukti pieauga visu laiku, īpaši turīgo zemes īpašnieku un tirgotāju vidū. Šī nelīdzsvarotība nozīmēja, ka liela daļa viduslaiku literatūras bija vērsta uz kristīgām tēmām, tostarp teologu un filozofu, piemēram, Akvīnas Toma, darbiem. Viens no slavenākajiem šī perioda reliģiskajiem darbiem bija Zelta leģenda, Jēkaba de Voraņa stāstu krājums par svētajiem.
Tomēr ne visa viduslaiku literatūra bija reliģiska rakstura. Laicīgie dzejoļi un prozas darbi saistīja daļēji leģendāru varoņu un ļaundaru darbus. Šāda veida darbu piemēri ir franču Rolanda un Beovulfa dziesma — agrīns angļu dzejolis par varoņa cīņām pret virkni briesmoņu. Citi populāri varoņi viduslaiku literatūrā bija El Cid, spāņu varonis un karalis Arturs, leģendārais velsiešu tēls, kurš kļuva par galveno varoni vairākiem darbiem franču un angļu valodā. Viduslaiku Islande radīja augsti attīstītu literāro kultūru ar izsmalcinātiem dzejoļiem un sāgām, kas attiecas uz vikingu laikmeta varoņu darbiem.
Viduslaiku rakstnieki rūpējās par mīlestību un piedzīvojumiem, īpaši no 11. gadsimta Francijā un Dienvideiropā. Šajā reģionā bija populāri stāsti un dzejoļi par “pieklājīgu mīlestību” — izsmalcinātu un cēlu mīlestības izpausmi starp diviem cilvēkiem, kuri parasti nebija precējušies. Šo romantikas stāstu elementi iekļuva arī varoņeposos, kā rezultātā radās mīlas stāsti, piemēram, pasaka par Lanselotu un Gvineveru.
Viduslaiku literatūrā bija arī spēcīgs humora celms. Komiskas dziesmas un dzejoļi bija populāri, un tādi darbi kā Džefrija Šosera Kenterberijas pasakas sniedza satīras mūsdienu sabiedrības satīras. Šosera darbs balstījās uz franču novelēm ar nosaukumu fabliaux, kas bija daļa no bagātīgas kontinentālās humoristiskās rakstīšanas tradīcijas.