Matemātikas pasaulē “X faktors” ir nezināms lielums, kas kļūst zināms tikai pēc noteikta procesa izpildes. Šis nezināmās, bet vitāli svarīgās kvalitātes jēdziens attiecas arī uz citām pasaulēm, piemēram, biznesu un izklaidi. Intervētāji un tiesneši bieži runā par “X faktoru”, kad viņi apsver vairākus kandidātus vienai atvērtai pozīcijai. Šajā ziņā šis termins tiek izmantots, lai apzīmētu noteiktu nenosakāmu īpašību, kas var paaugstināt vienu kandidātu pār citu viņa vai viņas kritiķu vai eksaminētāju acīs. Tas ir kaut kas reti iekļauts darba aprakstā, taču kandidātiem, kuriem tas ir, ir lielāka iespēja izdzīvot agrīnus samazinājumus izkaušanas procesa laikā.
X faktors aktierim vai aktrisei var būt, piemēram, spēcīga seksuāla pievilcība vai noslēpumaina sajūta. Iespējams, ka atlases režisors varēs sapulcināt 200 jaunas un pievilcīgas aktrises uz liellopu noklausīšanos, taču tikai nedaudzām no tām var būt Merilinas Monro vai Andželīnas Džolijas īpašās īpašības. Simtiem aktieru, iespējams, kandidēs uz galvenā spiega Džeimsa Bonda lomu, taču ļoti nedaudziem var būt noslēpumainības gaiss, kas nepieciešams veiksmīgam tēlojumam. Daudzi aktieru režisori un producenti ļoti labi apzinās konkrēto “tas” faktoru, ko viņi meklē klausīšanās procesā.
Biznesa pasaulē X faktors varētu būt ievērojama personiskā harizma vai ambīciju gaiss. Šīs īpašības būtu grūti kvantificēt, taču darba devēji un cilvēkresursu speciālisti parasti var nošķirt kandidātus, kuriem tas ir, no tiem, kuriem tā nav. Amatā var būt nepieciešama augsta līmeņa diplomātija vai diskrētums vai personisks šarms, kas parasti tiek uzskatīti par galvenajiem faktoriem intervijas procesā.
Šī kvalitāte noteikti tiek ņemta vērā, vērtējot konkursa talantu pasākumus. Visi konkursanti var demonstrēt kompetentas dziedāšanas un dejošanas prasmes, kā arī viņi varēs nodot klausītājiem dziesmu. Tomēr tikai dažiem dziedātājiem piemīt kaut kas īpašs, kas viņus iedzītu superzvaigznes retinātajā gaisā. X faktors varētu būt spēcīga personība vai mākslinieciskuma izjūta, interpretējot mūziku. Ja radošā konkursa dalībnieki ir diezgan līdzvērtīgi sagatavotības un spēju ziņā, bieži vien pirms uzvarētāja noteikšanas ir atkarīga šī nenosakāmā kvalitāte.