ZDV ir antiretrovīrusu zāļu zidovudīna sugas vai starptautiskā nepatentētā nosaukuma (INN) saīsinājums. Pārveidojot par metabolītu, zidovudīns, agrāk saukts par azidotimidīnu (AZT), kavē vīrusu šūnu replikāciju. Zāles ir arī zināmā mērā efektīvas pret Epšteina-Barra un B hepatīta vīrusiem, bet ārsti visbiežāk lieto zāles bērniem un pieaugušiem grūtniecēm, kas slimo ar cilvēka imūndeficīta vīrusu (HIV). ZDV piemīt arī dažas antibakteriālas īpašības pret noteiktiem gramnegatīviem organismiem, tostarp dažiem E. coli, Enterobacter un Salmonella celmiem. Zāles bieži izraisa nopietnas blakusparādības, ja tās lieto kopā ar citām pretvīrusu zālēm.
Cilvēka retrovīrusi ir organismi, kas vairojas, kad enzīms, kas pazīstams kā reversā transkriptāze, transkribē ribonukleīnskābi (RNS) dezoksiribonukleīnskābē (DNS). ZDV caurstrāvo šūnu un, izmantojot intracelulāru enzīmu, pārvēršas par metabolītu, kas kavē šo transkripcijas procesu. Zidovudīns tiek pārveidots gan veselās, gan inficētās šūnās. Veselības aprūpes sniedzēji bieži izraksta ZDV kopā ar citām pretretrovīrusu zālēm efektīvai HIV ārstēšanai.
Ja ZDV tiek parakstīts kopā ar citām pretvīrusu zālēm, ārsti uzskata, ka ZDV daudzos veidos pagarina skarto personu dzīvi. Ārstēšanas režīms parasti samazina ar HIV saistītās RNS līmeni asinīs un parasti neļauj HIV attīstīties iegūtā imūndeficīta sindromā (AIDS). Pretvīrusu zāļu iedarbība izraisa arī timīna (T) palīgšūnu skaita palielināšanos.
Zidovudīns arī novērš baktēriju replikāciju noteiktos apstākļos. Baktēriju šūnām jāsatur timidīnkināzes enzīms, un tām jābūt šūnām, kas ir caurlaidīga pret zālēm. ZDV antibakteriālās un pretvīrusu īpašības sniedz divkāršu labumu HIV pacientiem, jo tiem, kas ir inficēti ar vīrusu, bieži rodas komplikācijas no sekundārām bakteriālām vai oportūnistiskām infekcijām.
Ārsti var izrakstīt pretretrovīrusu medikamentus ZDV kapsulās, tabletēs vai intravenozās formās. Biežas zāļu blakusparādības ir galvassāpes, diskomforta sajūta kuņģa-zarnu traktā un anoreksija. Dažiem pacientiem rodas izsitumi uz ādas vai kaulu un muskuļu sāpes, un anēmijas var rasties sarkano vai balto asins šūnu un trombocītu skaita samazināšanās dēļ.
Zāles bieži izraisa arī aknu darbības traucējumus, izraisot orgānu pietūkumu, vispārēju nogurumu un citus saistītos simptomus. Blakusparādību risks palielinās, ja pacienti vienlaikus lieto vairāk nekā vienu pretvīrusu medikamentu, un tas var palielināties arī tad, ja pacienti nesaņem atbilstošu ārstēšanu, kamēr slimība nav progresējusi.