Lasītprasme ir izglītojošs termins, kas tehniski nozīmē spēju lasīt un rakstīt. Lasītprasme tiek izmantota arī, lai apzīmētu personas spēju saprast jēdzienu. Termins zinātniskā kompetence nenozīmē, ka kāds var lasīt un rakstīt par zinātni, bet kopumā to, ka viņš vai viņa var izprast zinātnes jēdzienus un progresu tādā līmenī, kurā viņš vai viņa var pieņemt apzinātus lēmumus par zinātnisku jautājumu. Nav standarta globālas zinātniskās kompetences definīcijas.
Zinātniskā kompetence prasa zināmu izpratni par zinātniskajām zināšanām. Viena no Starptautiskās studentu novērtēšanas programmas definīcijām definē zinātnisko pratību kā spēju izmantot zinātnisku informāciju, atklāt zinātniskus jautājumus un izdarīt secinājumus no zinātniskiem pierādījumiem. Sabiedrības izpratne par zinātni ir termins, ko dažās valstīs, piemēram, Apvienotajā Karalistē, lieto zinātniskās kompetences vietā. Nav nepieciešams apgūt daudz informācijas par zinātniskiem jautājumiem, lai zinātu zinātnē, bet ir jāzina, kā apgūt šo informāciju, ja apstākļi to prasa.
Bērniem skolā māca dabaszinātnes, un visi iedzīvotāji zinātnisko informāciju saņem no medijiem. Zinātniskās kompetences paaugstināšanai tiek izmantota arī informācijas sniegšana muzeju un publisko lekciju veidā. Neskatoties uz to, ka zinātniskā informācija tiek izplatīta šādos veidos, daudzi cilvēki daudzās valstīs joprojām ir zinātniski analfabēti. Zinātniskā analfabētisma piemēri ir neziņa, ka saule ir zvaigzne, domāšana, ka dinozauri un cilvēki pastāvēja līdzās, un iespaids, ka elektroni ir lielāki par atomiem.
Parasti zinātniskā lietpratība nozīmē, ka ir nepieciešamie instrumenti, lai izprastu plašu zinātnisko jēdzienu klāstu. Šie rīki ir īpašie domāšanas veidi, ko izmanto zinātnieks, piemēram, skepse un tādu avotu izmantošana, kuru precizitāte ir pārbaudīta. Izpratne par to, ka zinātne nav atsevišķs no parastās dzīves, ir vēl viens dabaszinātņu pratības aspekts, jo cilvēks var pielietot zinātnisko domu visās savas dzīves jomās.
Pasaulei kļūstot tehnoloģiski progresīvākai, zinātniskā pratība var būt noderīgs instruments darba meklētājiem, kuriem jāpielāgojas tehniski sarežģītam darbam. Sasniegumus tādās jomās kā gēnu inženierija var regulēt valdības, ievērojot tautas gribu, un, ja cilvēki nav zinātniski izglītoti, progress var tikt kavēts. Un otrādi, analfabēti iedzīvotāji var agri nepamanīt apšaubāmas zinātnes problēmas. Izpratne par zinātniskiem jēdzieniem, piemēram, risku, var arī palīdzēt sabiedrībai precīzi interpretēt plašsaziņas līdzekļu ziņojumus par briesmām, ko rada tādi jautājumi kā vakcinācija.