Barības vada sfinktera sāpēm ir daudz dažādu iemeslu. Viena no izplatītākajām ir gastroezofageālā refluksa slimība. Citi cēloņi ir difūzas barības vada spazmas, riekstkoka barības vads un paaugstinātas jutības barības vads. Daudziem barības vada sāpju gadījumiem ir līdzīgi simptomi kā sirds mazspējai, tāpēc, lai izslēgtu sirds slimības, ir nepieciešama pareiza ārsta diagnoze.
Viens no biežākajiem barības vada sfinktera sāpju cēloņiem ir gastroezofageālā refluksa slimība, ko sauc arī par GERD. Apakšējais barības vada sfinkteris parasti paliek aizvērts, izņemot gadījumus, kad ļauj pārtikai nokļūt kuņģī, lai novērstu kuņģa skābes un pārtikas izliešanu atpakaļ barības vadā. Ja sfinkteris ir novājināts no pārēšanās, trūces vai kāda cita iemesla, kaitīga kuņģa skābe var iekļūt barības vadā, izraisot sāpes.
Sāpes barības vada sfinkterī dažreiz izraisa barības vada spazmas. Ir divi atšķirīgi barības vada spazmu veidi, tostarp difūzās barības vada spazmas un riekstu barības vads. Barības vads saraujas, kad tas ir vesels, un kalpo pārtikas pārvietošanai no rīkles uz kuņģi gremošanu. Reizēm šajā sistēmā ir darbības traucējumi, kas var izraisīt barības vada sāpes.
Izkliedētas barības vada spazmas rodas, ja parastās kontrakcijas, kas nospiež pārtiku, nedarbojas pareizi. Šis traucējums visbiežāk izpaužas kā vairāku barības vada daļu saraušanās vienlaikus. Ja barības vads nepareizi saraujas, ēdiens var iestrēgt savā vietā, nespēs pārvietoties kuņģī, izraisot sāpes. Precīzs šī traucējuma cēlonis nav zināms, bet tas visbiežāk rodas pieaugušām baltās rases sievietēm. Dažas teorijas par šīs disfunkcijas cēloni ietver kuņģa refluksu, primāro nervu vai motorisko traucējumu vai klejotājnerva asinsvadu saspiešanu.
Riekstkodis barības vads ir vēl viens barības vada sfinktera sāpju cēlonis, kas ir ļoti līdzīgs difūzām barības vada spazmām. Šis traucējums rodas, ja barības vada kontrakcijas notiek pareizā secībā, lai nospiestu pārtiku, bet kontrakciju intensitāte ir vairāk nekā divas reizes spēcīgāka nekā parastās kontrakcijas. Šo traucējumu, piemēram, izkliedētu barības vada spazmu, cēlonis nav zināms.
Barības vada paaugstināta jutība ir vēl viens iespējamais barības vada sfinktera sāpju cēlonis. Barības vada paaugstināta jutība rodas, ja normāli procesi barības vadā izraisa patoloģiskas sāpju sajūtas. To izraisa sāpju receptoru disfunkcija, kā rezultātā samazinās sāpju slieksnis. Barības vadā ir ķīmijreceptoru nervi, mehānoreceptoru nervi un termoreceptoru nervi, kas var būt pārmērīgi stimulēti, izraisot sāpes.