Visi dinozauri, izņemot dažus, kas vēlāk kļuva par mūsdienu putniem, izmira pirms aptuveni 65.5 miljoniem gadu krīta-terciārā izzušanas notikuma laikā. Neviens sauszemes dzīvnieks, kas būtu lielāks par kaķi, neizdzīvoja. Debesis lielākoties bija aptumšotas no gadiem līdz gadu desmitiem, nogalinot daudzas augu un mikrobu sugas, kuru izdzīvošanai ir nepieciešama fotosintēze. Sugas, kas bija atkarīgas no augu vielu patēriņa, piemēram, visi veģetārie dinozauri, izmira, kad to barības avoti nomira un sadalījās. Ziemeļamerikā vien izmira 57% augu sugu. Paleontoloģijā iežu slānis, kas atbilst šai izmiršanai, ir pazīstams kā KT robeža.
Pat šodien mēs ar 100% pārliecību nezinām, kas īsti izraisīja šo milzīgo izmiršanu. Taču dominējošā Nobela prēmijas laureāta fiziķa Luisa Alvaresa teorija ir tāda, ka Zemi ietriecās 6 jūdžu garš asteroīds, atbrīvojot 2 miljonu atombumbu enerģiju un līstot pa visu planētas virsmu izkausētu magmu.
Alvaresa izmiršanas teoriju atbalsta divi fakti: pirmkārt, milzīgais Chicxulub krāteris Jukatanas pussalā Meksikā ir datējams ar KT robežas laiku. Otrkārt, visā pasaulē KT robežiežos ir neparasti liels daudzums irīdija — vielas, kas ir ļoti reti sastopama uz Zemes, bet daudz vairāk sastopama asteroīdos. Tas liecināja, ka trieciena radītās atlūzas nokrita visur uz zemeslodes. Tas ilustrē trieciena destruktivitāti. Akmens zem krātera ir bagāts ar ģipsi, kas pēc sadursmes būtu radījuši sēra dioksīda aerosola mākoņus, izraisot skābo lietu un nogalinot jūras radības, kuru izdzīvošana ir atkarīga no čaumalām.
Tā kā dinozauri ir ļoti lieli un pakļauti virspusē, kā arī vairāk atkarīgi no gludām ekosistēmām nekā mazāk specializēti augi un mikroorganismi, tie cieta no izmiršanas ietekmes. Chicxulub asteroīds ietriecās Zemē, virzoties uz ziemeļrietumiem. Tas būtu izraisījis magmas karstumu, ballistiski ieplūstot izmešanai visā mūsdienu ASV centrālajā daļā, apgabalā, kas pazīstams ar lielajām dinozauru populācijām.
Tiešā karstuma ietekme dažu stundu laikā varēja nogalināt 99% vai vairāk dinozauru. Tie, kas spēja izdzīvot magmas lietus laikā, nākamo gadu vai desmitgažu laikā nomirtu, viņu barības avoti izžūtu un ekosistēmas pilnībā izjauktos. Dzīve nekad vairs nebūs tāda pati: no tā brīža uz planētas Zeme uzplauks nevis dinozauri, bet mazāki siltasiņu dzīvnieki.