Kas ir Vredefortas kupols?

Vredefort Dome ir trieciena krāteris, kura diametrs ir vairāk nekā 298 km, padarot to par lielāko apstiprināto trieciena krāteri uz Zemes. Antarktīdā atrastā Vilkslendas krātera diametrs ir vairāk nekā 483 km, taču nav apstiprināts, ka tas ir asteroīda trieciena rezultāts pret zemi. Nākamais lielākais trieciena krāteris uz Zemes ir Sadberijas baseins Kanādā, kura diametrs ir nedaudz vairāk par 241 km.

Vredefort Dome ir arī otrais vecākais zināmais krāteris uz planētas, nedaudz vairāk nekā 2 miljardus gadu vecs. Tas ir tikai dažus simtus miljonu gadu jaunāks par Suavjervi krāteri Krievijā. Tādējādi asteroīds, kas ietriecās zemi, izraisīja Vredeforta kupolu kaut kad Zemes paleoproterozoja laikmetā, kad parādījās pirmās zilaļģes, palīdzot paaugstināt skābekļa līmeni uz visas planētas.

Iespējams, ka tieši asteroīda, kas veidoja Vredefort Dome, trieciens atmosfērā izlaida pietiekami daudz skābekļa, kas faktiski izraisīja zilaļģu evolūciju. Ja tas tā būtu, tad Vredefort Dome būtu fiziska pēda vienam no svarīgākajiem notikumiem planētas dzīvības vēsturē, jo no šī brīža radības sāka arvien vairāk attīstīties, lai elpotu skābekli, kas galu galā noveda pie sarežģītākas dzīvības formas, ieskaitot pašus cilvēkus.

Asteroīds, kas ietriecās Zemē, iespējams, bija 9,66 km diametrā, kas ir lielāks par daudziem kalniem. Kad tas ietriecās Zemē, asteroīds būtu izlaidis tūkstoš megatonu spēka, acumirklī iztvaicējot vairāk nekā 15 kubikjūdzes (70 kubikkm) no pašas planētas. Tas ir līdzvērtīgs tūkstotim visspēcīgāko aktīvāko kodolbumbu uz planētas vai miljardam tonnu trotila, kas eksplodētu uzreiz.

Vredefortas trieciena krāteris sastāv no daudziem dažādiem akmeņu gredzeniem, kas tika pacelti, kad asteroīds ietriecās. Lai gan daudzi gredzeni kopš tā laika ir izdrupuši, daži joprojām ir labi redzami, īpaši no gaisa. Pats Vredefortas kupols, kā norādījis UNESCO, ir sākotnējā trieciena krātera iekšējais gredzens, kura diametrs ir aptuveni 177 km.

Ap Vredefort Dome ir sākusies plaukstoša tūrisma infrastruktūra, un tagad šajā apgabalā ir pieejamas ekskursijas, informācija un naktsmītnes. Caur visu teritoriju vijas celiņi, un tādas aktivitātes kā pārgājieni, riteņbraukšana un izjādes ar zirgiem piedāvā iespējas aplūkot milzīgo kupolu. Pa upēm notiek arī plostu braucieni, sniedzot unikālu skatu uz pacelto granītu un citiem akmeņiem, kas izspiesti no zemes sākotnējā asteroīda trieciena laikā.