Kādi ir lielākie zināmie asteroīdi?

Lai gūtu priekšstatu par lielāko asteroīdu izmēru, cilvēks var apsvērt lielāko asteroīdu, kas ir trāpījis Zemei: tā diametrs bija tikai aptuveni 9,66 km. Šo ietekmi, kas, domājams, notika pirms aptuveni 2 miljardiem gadu, attēlo Vredefortas krāteris Dienvidāfrikā. Līdzīga ietekme, ko pārstāv Sadberijas struktūra Kanādā, ir datēta ar 1.8 miljardiem gadu. Tajā laikā kā dzīvība pastāvēja tikai mikrobi. Vilksa zemes krāteris zem Austrumantarktikas ledus segas var liecināt par vēl lielāku ietekmi.

Zinātnieku vidū ir viena vienprātība: trieciens objektam, kura diametrs ir lielāks par 19,3 km, varētu iznīcināt visu sarežģīto dzīvību uz Zemes, bloķējot Sauli, apturot fotosintēzi uz gadiem un izraisot bēgšanu globālā mērogā. dzesēšana. Desmitiem tūkstošu kubikkilometru garozas acumirklī iztvaikotu, izspiežot karstu izmešanu pāri kontinenta izmēra teritorijai. Vienīgie izdzīvojušie būtu mikrobi, īpaši baktērijas (ekstremofili) un sēnītes.

Pat trešais lielākais asteroīds ir vairāk nekā 20 reizes lielāks nekā nepieciešams, lai iznīcinātu visu daudzšūnu dzīvību uz Zemes, ja tas iedarbotos. Par laimi, šie objekti atrodas stabilās orbītās un ļoti maz ticams, ka tie šķērsos planētu.

No lielākajām tikai vienu līdz šim ir apmeklējuši astronauti vai kosmosa zondes. Misija Dawn (uzsākta 2007. gadā) ielidoja orbītā ap Vestu 2011. gada jūlijā un atstāja 2012. gada septembrī, virzoties uz Cereru. New Horizons (palaists 2006. gadā) sasniegs Plutonu 2015. gadā. Pašlaik labākie teleskopi nodrošina tikai izplūdušus šo ķermeņu attēlus, tāpēc zinātnieku zināšanas par tiem ir ierobežotas. Ir zināms, ka Plutonam ir sarkanīga nokrāsa, kas līdzīga Marsam, savukārt Cererā ir noslēpumaini balti un tumši plankumi (iespējams, krāteri), kas gadu gaitā parādās un pazūd.

Saules sistēmas agrīnajā vēsturē izplatīti bija daudz lielāki asteroīdi. Tiek uzskatīts, ka Mēness tika izveidots, kad Marsa izmēra objekts ar nosaukumu Rea izveidojās tajā pašā orbītā ar Zemi, galu galā ietriecoties tajā. No šī trieciena izmestā garoza veidoja Mēnesi. Šī teorija ir labi atbalstīta, jo Mēness sastāvs ir līdzīgs Zemes garozas sastāvam.