Kur atrodas lielākais asteroīdu krāteris uz Zemes?

Vredefortas krāteris bija aptuveni 299 km diametrā, 4,83 km dziļumā un aptuveni 2 miljardus gadu vecs. Tas atrodas Dienvidāfrikas Frīštata provincē. Mūsdienās erozijas dēļ lielākā daļa loka vairs nav savā vietā. Tomēr ir vizuāls gredzens, ko var redzēt no kosmosa, kura diametrs ir aptuveni 38,6–90,1 km.

Akmens, kas tika uzgriezts, ir cēlies no slāņiem, kas atrodas gandrīz 12.5 km zem Zemes virsmas. Asteroīda krātera centrā atrodas arī kupols. Faktiski pētnieki sākotnēji uzskatīja, ka kupols tika izveidots, atbrīvojoties no vulkāna. Deviņdesmitajos gados pētījumi atklāja, ka tas noticis asteroīda trieciena dēļ. Vredefortas asteroīda krāteris ir viena no retajām vietām, kur ir vairāki gredzeni, kas parāda asteroīda triecienu. Tomēr daudzi gredzeni ir iznīcināti erozijas un zemestrīču dēļ.

Ja to var pārbaudīt, Vilkslendas asteroīdu krāteris būtu pat lielāks nekā Vredefortas asteroīdu krāteris. Paredzams, ka tā diametrs būs 483 km, un tas atrodas Vilkslendā, Antarktīdā. Tomēr tas atrodas vairāk nekā vienu jūdzi (1.6 km) zem ledus loksnes, tāpēc paraugi pašlaik nav pieejami testēšanai.

Pētnieki Ralfs fon Frese un Laramie Pots redzēja pazīmes, kas liecina, ka ir asteroīda krāteris. Šīs pazīmes ietver masas koncentrācijas esamību un lielākus gredzenus, kas izstaro no tās centra. Masas koncentrācija tika konstatēta, kad NASA GRACE satelīti tika izmantoti, lai salīdzinātu blīvuma atšķirības gravitācijas mērījumos. Pēc tam gredzeni tika atrasti, izmantojot radara topogrāfiju.

Pētnieki arī uzskata, ka Vilkslendas asteroīda krāteris nav pat 500 miljonus gadu vecs. Daži pēta, vai asteroīda trieciens un asteroīda krātera radīšana izraisīja Austrālijas atdalīšanos no Gondvānas superkontinenta, jo tas šajā apgabalā novājināja zemes garozu. Citi pētnieki meklē citus iemeslus, kas slēpjas aiz masas un gredzeniem ierosinātajā Vilkslendas asteroīdu krātera vietā. Šie skaidrojumi ietver vulkānisko aktivitāti vislielākajā mērogā.

Kamēr paraugi netiks pārbaudīti, lai pārliecinātos, vai tas patiešām ir asteroīdu krāteris, pētnieki turpinās brīnīties. NASA finansēja sākotnējo Vilksa zemes atklājumu. Tikmēr Vredefortas krāteris joprojām valda.