Graduālisms ir lēnas, nepārtrauktas politiskās pārmaiņas, ko rada pakāpeniskas reformas. Tas ir pretstatā revolucionārām pārmaiņām, kas var krasi mainīt sabiedrības struktūru. Vēsturē ir daudz piemēru par pakāpeniskām pārmaiņām pret pēkšņām pārmaiņām, tostarp progresīvā laikmeta reformas Amerikas Savienotajās Valstīs pretstatā pēkšņai 1917. gada boļševiku revolūcijai Krievijā. Mūsdienu politikā graduālisms ir doktrīna, ka sociālās pārmaiņas ir jāievieš spēkā esošo likumu ietvaros — citiem vārdiem sakot, ilgtermiņa mērķus vislabāk var sasniegt, veicot pakāpeniskus soļus, nevis izraisot nestabilitāti, kas pavada pēkšņas pārmaiņas.
Revolucionāras pārmaiņas Krievijā
Vācu filozofs Kārlis Markss iebilda pret graduālismu kā veidu, kā uzlabot zemākās klases dzīves apstākļus. Viņš uzskatīja, ka kapitālisms pēc būtības ir nestabils un ka tā izraisītā sociālā berze izraisīs tā sabrukumu. Tā vietā, lai mudinātu uz pakāpeniskām izmaiņām, viņš aicināja strādnieku šķiru vardarbīgi gāzt esošo sociālo struktūru. Tikai tad, pēc Marksa domām, varēja pārvarēt nevienlīdzību starp cilvēkiem.
Krievu revolucionāram Vladimiram Ļeņinam bija galvenā loma Marksa teoriju īstenošanā praksē. 1917. gada Oktobra revolūcija bija bruņots sacelšanās mūsdienu Sanktpēterburgā, Krievijā, kas gāza pastāvošo valdību. Neilgi pēc tam sākās Krievijas pilsoņu karš un beidzās piecus gadus vēlāk, kad Ļeņins bija komunistiskās valdības vadītājs. Tāpat kā Markss, Ļeņins uzskatīja, ka ceļš uz sociālismu nebūs pieejams, ievērojot esošos likumus. Vardarbības izmantošana, lai pilnībā un ātri pārveidotu sabiedrību, ir pretējs pakāpenismam.
Progresīvās pārmaiņas ASV
Pieredze Amerikas Savienotajās Valstīs šajā laikā bija ļoti atšķirīga. No 1890. līdz 1920. gadiem ASV ieviesa likumus, lai cīnītos pret korupciju, piešķirtu sievietēm balsstiesības un uzlabotu darba apstākļus nabadzīgajiem strādniekiem. Lai gan notika daži vardarbīgi protesti, šīs reformas galu galā tika īstenotas ar demokrātiskā procesa palīdzību. Daudzi no tiem kļuva par grozījumiem ASV konstitūcijā.
Argumenti Par un Pret Graduālismu
Graduālisms ir bijis politisko diskusiju priekšmets. Daudzi ASV politiķi 1960. gados atbalstīja rasu integrāciju valsts skolās, taču iebilda pret jebkādām pārsteidzīgām izmaiņām — viņi apgalvoja, ka pēkšņa segregācijas pārtraukšana skolās radītu dārgu nestabilitāti un vardarbību. Tomēr šīs politikas pretinieki apgalvoja, ka šāds pakāpeniskums aizkavē reālu pārmaiņu veikšanu. Viņuprāt, nebija attaisnojuma turpināt melnbalto studentu segregācijas politiku. Kad tika pieņemts 1964. gada Civiltiesību likums, tas aizliedza rasu segregāciju skolās.