Apstākļu maiņa ir kaut kas tāds, kas liek tiesai atkārtoti izvērtēt lēmumu par alimentiem, bērna aizbildnību vai bērna uzturlīdzekļiem. Tā var būt arī situācija, kas liek valsts aģentūrai pārskatīt pabalstu piešķiršanu, piemēram, invaliditātes pārbaudi. Izmaiņas apstākļos var būt pozitīvas vai negatīvas, taču tās ir pietiekami nozīmīgas, lai ietekmētu kāda cilvēka dzīvi. Piemēram, ja kāds, kurš saņem invaliditātes pabalstu, manto lielu naudas summu, tā ir apstākļu maiņa, kuras dēļ invaliditātes pabalsts tiktu samazināts.
Cilvēki bieži lieto šo terminu, atsaucoties uz situācijām, kad cilvēki vēršas tiesā, lai pieprasītu izmaiņas bērna aizgādības vai alimentu līgumā. Izmaiņas apstākļos var ietvert tādas lietas kā ienākumu izmaiņas, pārcelšanās uz citu vietu vai atkārtota apprecēšanās. Par apstākļu maiņu var uzskatīt arī saslimšanu vai invalīdu, iesaistīšanos tiesvedībā, kas saistīta ar vardarbību vai uzmākšanos, vai bērna labklājības neievērošanu.
Bērna aizgādības līgumu gadījumā galvenā problēma ir bērna labklājība. Ja apstākļu maiņa negatīvi ietekmētu bērna labklājību, ir jāizvērtē, vai ir jāmaina bērna uzturlīdzekļu un bērna aizgādības līgumi. Dažreiz abas puses vēlētos pārmaiņas; piemēram, ja viens no vecākiem maina dzīvesvietu un abi vecāki piekrīt, ka bērnam jāpaliek kopā ar vecāku, kurš nepārvietojas, tā ir apstākļu maiņa. Vecāki var izskaidrot situāciju un lūgt mainīt līgumu.
Citos gadījumos izmaiņas vēlas tikai viens no vecākiem. Vecāks, kas saņem uzturlīdzekļus, var pieprasīt lielākus maksājumus, ja vecāks, kurš maksā, iegūst labāku darbu, piemēram, argumentējot, ka apstākļu maiņas rezultātā būtu jāpalielina bērna uzturlīdzekļu maksājumi. Šādās situācijās vecākam, kurš vēlas mainīt aizgādības vai atbalsta līgumu noteikumus, ir jāsniedz tiesai pārliecinoši pierādījumi.
Alimentus var arī pielāgot, ņemot vērā apstākļu izmaiņas. Parasti, apprecoties atkārtoti, alimenti tiek automātiski pārtraukti, ja vien nav veikta iepriekšēja vienošanās. Kamēr joprojām ir jāmaksā alimenti, cilvēki var pieteikties arī uz samazinājumiem vai palielinājumiem. To var izdarīt, ja kāds, kas maksā alimentus, zaudē darbu vai nespēj strādāt, vai arī tad, kad persona, kurai ir jāmaksā alimenti, sāk pelnīt vairāk naudas. Informācija, kas dokumentē apstākļu maiņu, tiek nodota tiesai izskatīšanai, un tiesnesis, ņemot vērā pieejamo informāciju, izlemj, vai alimenti ir vai nav jākoriģē.