Oksitocīna hormons ir ķīmiska viela, ko lielākā vai mazākā daudzumā ražo lielākā daļa zīdītāju. Sievietes parasti to ražo daudz lielākos daudzumos, taču to ražo arī vīrieši, īpaši vīrieši, kas nodarbojas ar mīlas aktivitātēm, piemēram, skūpstiem vai dzimumaktu. Hormons darbojas kā neirotransmiters, samazinot stresa hormona kortizola līmeni un atvieglojot saikni. Šajā ziņā to var saukt par “glāstīšanas hormonu”, jo tas mēdz veicināt lielāku glāstīšanu starp pāriem, jo tas var likt smadzenēm to uztvert “labi justies”, kamēr stresa līmenis samazinās.
Ir vairāki veidi, kā oksitocīns kalpo sievietes ķermenim. Tas stimulē laktāciju, ļaujot māmiņām barot bērnu ar krūti. Tas izdalās arī dzemdību laikā, un sievietēm, kurām ir grūtības sākt dzemdības, dzemdības var izraisīt oksitocīna hormona sintētiskā forma, ko sauc par pitocīnu.
Bieži rodas jautājums, kāpēc kāda sieviete varētu izturēt dzemdības otrreiz, un šeit var būt konkrēts iemesls šī hormona dēļ. Lai gan lielākā daļa sieviešu diezgan labi atcerēsies savu darbu, detaļas var būt neskaidras un sastapto sāpju uztvere var būt mazāka nekā patiesībā. Lai gan ne katrai sievietei ir fantastiska dzemdību pieredze un dažas sievietes cieš no traumām, daudzas sievietes pēc dzemdībām jūtas priecīgas vai enerģiskas, kas daļēji var būt saistīts ar ievērojamu kortizola samazināšanos, vienlaikus paaugstinot oksitocīna līmeni. Interesanti, ka pitocīna lietošana var mainīt darba uztveri, jo tas organismā izdalās savādāk nekā oksitocīns.
Daudzi pētījumi par oksitocīnu liecina, ka tas var norādīt uz pakāpi, kādā dzīvnieki veidos ilgstošas saites. Viens no šādiem pētījumiem, ko veica K. Sjū Kārtere starp prēriju un kalnu spārniem, parādīja, ka prēriju pelēm, kuras, visticamāk, ilgāk uzturēsies kopā kā pāri, bija augstāks oksitocīna līmenis nekā kalnu straumei. Melngrauži ir vairāk pazīstami ar savu dzīvesbiedru un uzvedību, un maz ticams, ka tie piedalīsies pīļu mazuļu kopīgā audzēšanā.
Tiek uzskatīts, ka cilvēkiem šis hormons palīdz veidot saikni starp māti un mazuli, īpaši, ja mātes baro bērnu ar krūti. Tas var būt svarīgi arī zīdaiņiem. Daži ārsti uzskata, ka zīdaiņus, kuri cieš no ārkārtējas nolaidības, var ārstēt ar hormonu, lai mazinātu dažus negatīvos stresa faktorus, kas izraisa nolaidību. Pastāv arī jautājumi par to, vai oksitocīna hormonu var izmantot, lai ārstētu garīgās slimības vai, iespējams, autismu.
Saiknes starp pāriem var stiprināt oksitocīna ražošana, un šeit ir daži interesanti pierādījumi. Jau sen tiek uzskatīts, ka gadījuma rakstura seksuālas tikšanās sievietes visvairāk ietekmēs negatīvi, jo, kad attiecības pēkšņi pārtrūkst, sievietei var nebūt tik ātri atgūties, lai gan tas atšķiras. Daļa no iemesla, par ko tas vienmēr ir strīdējies, ir saistīts ar lielāku oksitocīna daudzumu sievietēm. Tomēr vīrieši patiesībā var radīt lielāku daudzumu glāstīšanās, skūpstīšanās vai dzimumakta laikā nekā sievietes, kas liecina, ka ne sievietes, ne vīrieši nav tieši imūni pret saiknes sajūtām, kas var rasties pat visneformālākā seksa laikā.
Pastāv arī norādes, ka oksitocīna hormons var būt veids, kā palīdzēt izbeigt atkarību. Tas varētu palīdzēt atvieglot atveseļošanos no alkoholisma, un to neuzskata par atkarību izraisošu vielu. Sintētiskās versijas var būt grūti uzņemt, taču tās nevar lietot iekšķīgi. Tos ievada injekcijas vai deguna aerosola veidā. Tiklīdz šis hormons nonāk kuņģī, tas tiek sagremots un nesasniegs asinsriti.