Sildītāja serdes vārsts ir ierīce, kas ļauj dzesēšanas šķidrumam ieplūst transportlīdzekļa sildītāja kodolā, lai ražotu siltumu. Transportlīdzeklī sildītāja kodols nav nekas cits kā miniatūrs radiators, kas saņem karstu dzesēšanas šķidrumu no transportlīdzekļa dzinēja. Sildītāja serdes vārsts atrodas sildītāja serdes padeves līnijā un atveras un aizveras, lai kontrolētu šķidruma plūsmu, kas nāk no transportlīdzekļa dzinēja. Kad sildītājs netiek lietots, vārsts paliek aizvērts, lai neļautu karstam šķidrumam sasniegt sildītāja serdi un uzsildīt transportlīdzekļa interjeru. Kad sildītājs ir ieslēgts, vārsts atveras un ielaiž sildītāja iekšienē karstu šķidrumu, kas savukārt sasilda transportlīdzekli, sildītāja ventilatoram izspiežot gaisu caur sildītāja serdi un pasažieru salonā.
Tipisko automobiļu sildītāju kontrolē, regulējot siltā dzinēja dzesēšanas šķidruma vai antifrīza maisījuma plūsmu caur vara vai alumīnija sildītāja serdi. Sildītāja kodols sastāv no cauruļu rindām, kas savienotas ar plānām metāla spurām. Kad sildītāja serdes vārsts atveras, transportlīdzekļa ūdens sūknis ļauj izsūknēt dzesēšanas šķidrumu no dzinēja bloka sildītāja serdenī. Siltais dzesēšanas šķidrums izstaro siltumu caur sildītāja serdes caurulēm un ribām, kur to iespiež transportlīdzekļa pasažieru salonā elektriskais ventilators. Sildītāja serdes vārsts darbojas līdzīgi kā termostats, jo tas regulē sildītāja saražoto siltuma daudzumu caur šķidruma daudzumu, kas ļauj ieplūst sildītāja kodolā.
Ja ne sildītāja serdes vārsts, transportlīdzekļa sildītājs būtu nepārtrauktā sasilšanas stāvoklī. Dzesēšanas šķidrumam plūstot cauri apkures sistēmai, siltums no ienākošā dzesēšanas šķidruma izstarotos transportlīdzekļa pasažieru nodalījumā. Tas ietekmētu gaisa kondicionēšanas sistēmas efektivitāti, jo aukstais gaiss konkurētu ar silto gaisu, mēģinot izkļūt no transportlīdzekļa apsildes un dzesēšanas atverēm.
Bieži vien, kad transportlīdzeklis pārkarst, ir iespējams izmantot transportlīdzekļa sildītāju, lai palīdzētu atdzesēt dzinēju. Ieslēdzot sildītāju, atvērsies sildītāja serdes vārsts, izraisot dzesēšanas šķidruma novirzīšanu no motora bloka uz sildītāja serdi. Kad sildītāja pūtējs izspiež gaisu caur sildītāja serdi, tas darbojas kā papildu radiators un atdzesē dzinēju, izvadot daļu siltuma no dzesēšanas šķidruma caur sildītāju.