Ar zarnās šķīstošu pārklājumu nozīmē, ka tablete vai cita veida iekšķīgi lietojamas zāles ir pārklātas ar aizsargpārklājumu. Tas neļauj tabletei izšķīst kuņģī un kairināt gļotādu vai padarīt zāles neefektīvas. Retos gadījumos šo pārklājumu izmanto, lai aizsargātu kuņģi no iespējamās zāļu kaitīgās ietekmes. To visbiežāk lieto aspirīnā un citos nesteroīdos pretiekaisuma līdzekļos (NPL), kas, kā zināms, kairina kuņģa gļotādu, taču to bieži lieto arī medikamentos vai vitamīnos, kuriem nepieciešams izšķīst tievajās zarnās, lai tie pareizi uzsūktos.
Kuņģa gļotādai ir zems pH līmenis, kas nozīmē, ka tā ir ļoti skāba un var viegli sadalīt pārtiku, lai sāktu gremošanas procesu. Ja tablete ir pārklāta ar zarnās šķīstošu pārklājumu, tā nesadalīsies skābā vidē, bet gan sārmainā vidē. Tas nozīmē, ka tas izšķīst tievajās zarnās, kur pH līmenis ir virs 7. Vārds enteric patiesībā nozīmē atsaukšanos uz zarnu.
Pārklājuma izgatavošanai izmanto vasku, plastmasu vai augu šķiedras, piemēram, cieti. Citi izmantotie materiāli ir noteikta veida šellaka un taukskābes. Lielākā daļa no tiem ir mākslīgi vai dabiski polimēri, kas nesadalās zem pH līmeņa 5.5.
Zarnu šķīstošo tablešu lietošanu galvenokārt pamudināja augstais kuņģa darbības traucējumu biežums NPL lietošanas dēļ. Tas nav tikai sāpju vai diskomforta jautājums, un daudzi NPL var izraisīt nopietnas problēmas, piemēram, čūlas. Pārklājums var būt ļoti noderīgs, lai izvairītos no bīstamām blakusparādībām, īpaši tiem, kas šīs zāles lieto regulāri. To lieto arī zivju eļļā un ķiploku piedevās, lai neļautu kapsulām izšķīst kuņģī un izraisīt nepatīkamas garšas atraugas.
Papildus tam, ka zarnās šķīstošs pārklājums palīdz izvairīties no kuņģa gļotādas kairinājuma, tas var arī palielināt tā saukto biopieejamību. Tas nozīmē, ka daži vitamīni un zāles vieglāk uzsūcas tievajās zarnās, nevis kuņģī. Izmantojot šo pārklājumu, tas palielina iespēju, ka vitamīns vai zāles tiks pareizi uzsūktas.
Šo tablešu pārklājums nedarbosies, ja zāles tiek sasmalcinātas vai salauztas. To darot, tiek sabojāts blīvējums un saturs tiek pakļauts kuņģa skābes iedarbībai. Lai gan var būt vieglāk norīt sasmalcinātu tableti, tā zaudēs savas aizsargājošās priekšrocības.